Роль денег

Многие экономики далекого прошлого обходились без денег. Люди просто обменивались друг с другом своей продукцией и трудом. Однако это, как правило, были небольшие, несложные экономики с относительно небольшим количеством товаров для торговли, потому что люди в основном сами обеспечивали себя едой, жильем и одеждой, а у других брали ограниченный набор орудий труда или предметов роскоши.

Бартер неудобен. Если вы делаете стулья и вам нужно несколько яблок, то, конечно же, вряд ли станете менять один стул на одно яблоко, и, скорее всего, вам не нужно столько яблок, сколько компенсировало бы стоимость стула. Но если и стулья, и яблоки обменять на какую-то третью вещь, которую можно разделить на очень мелкие части, то с помощью такого промежуточного средства обмена можно провести гораздо больше сделок, что принесет пользу и изготовителям стульев, и производителям яблок, и кому угодно еще. Все, что нужно людям, — это договориться о том, что будет служить этим промежуточным средством обмена, вот в этой роли обычно и выступают деньги.

Одни общества использовали в качестве денег морские раковины, другие — золото или серебро, третьи — специальные кусочки бумаги, отпечатанные государством. В колониальной Америке, где твердая валюта была в дефиците, роль денег играли складские расписки на табак. В начале колониальной эпохи в Британской Западной Африке в качестве денег иногда использовались бутылки и ящики джина: напиток годами передавали из рук в руки, не употребляя. В одном лагере для военнопленных во время Второй мировой войны деньгами служили сигареты из посылок Красного Креста, что приводило к экономическим явлениям, издавна ассоциировавшимся с деньгами, таким как процентные ставки и закон Грешема[97]. В первые отчаянные и экономически хаотичные дни Советского Союза «на роль денег — всеобщего эквивалента — постепенно выдвинулись такие товары, как мука, зерно, соль», и «можно было выменять на соль или свежеиспеченный хлеб практически любой нужный товар», как писали советские экономисты, изучавшие ту эпоху[98].

На тихоокеанских островах Яп, входящих в состав Микронезии, в качестве денег используются[99] каменные диски с дырой в центре, хотя диаметр самых больших из таких камней свыше 3,5 метра и физически передавать их невозможно. Обращаются не сами камни, а право владения ими, так что в этом отношении описанная примитивная система денег функционирует как самые современные сегодняшние системы, в которых право собственности на деньги может мгновенно измениться с помощью электронных переводов без перемещения монет или купюр.