Непростыми в интерпретации могут оказаться и тенденции, выходящие за рамки экономики. Утверждалось, что после введения федеральным правительством различных требований безопасности уровень смертности в автокатастрофах снизился. Это правда, но верно и то, что он снижался в течение десятилетий до того, как государство ввело требования. Считать ли продолжение тенденции, существовавшей задолго до внедрения такой политики, доказательством ее эффективности?

В некоторых странах, особенно в странах третьего мира, значительная часть экономической деятельности ведется «неофициально», поэтому официальные данные о национальном продукте упускают из виду большую, если не большую, часть товаров и услуг, производимых в экономике. Нигде не учитывается домашняя работа, за которую не платят деньги: приготовление пищи, воспитание детей, уборка квартиры. Такая неточность прямо не влияет на тенденции во времени, если одна и та же процентная доля экономической активности остается неучтенной в любую эпоху. Однако в реальности во многих странах домашняя деятельность постепенно претерпела существенные изменения и в данный момент значительно отличается в разных обществах.

Например, по мере того как все больше женщин начинают работать, многие домашние обязанности (ранее лежавшие на женах и матерях и не входившие в официальную статистику доходов) сегодня чаще перекладываются на центры по уходу за детьми, службы по уборке квартир, рестораны и компании по доставке пиццы. Поскольку теперь деньги реально переходят из рук в руки на рынке, а не распределяются между мужем и женой дома, они уже учитываются в статистике национального продукта, хотя раньше не учитывались. Это означает, что тенденции национального продукта отражают не только реальный рост произведенных товаров и услуг, но и увеличение тех вещей, которые существовали и раньше, но просто не учитывались.

Чем длиннее рассматриваемый период, тем больше такой перенос экономической деятельности из дома на рынок делает статистику несопоставимой. В прошлые столетия было обычным делом выращивать еду в своем саду или в огороде, и ее часто хранили в стеклянных банках, а не покупали готовые консервы в магазинах. В 1791 году Александр Гамильтон представил Конгрессу «Доклад о мануфактурах», где говорилось, что четыре пятых одежды, которую носят американцы, изготовлено кустарным способом. Во времена первопроходцев в Америке или в странах третьего мира сегодня семья могла сама построить себе дом (возможно, с помощью друзей и соседей).

Поскольку эти и другие виды экономической деятельности переходили из семьи на рынок, выплачиваемые за них деньги стали попадать в официальные статистические данные. Это затрудняет понимание того, какая часть статистических тенденций в национальном продукте отражает его реальное увеличение, а какая просто представляет разницу между тем, что раньше не учитывалось, а теперь учитывается.