Самым большим препятствием при инвестировании в любую страну служат опасения, что вы никогда не вернете свои деньги. Инвесторы опасаются нестабильных правительств, ведь перемены в их составе или политике создают угрозу изменения условий инвестирования, причем самое радикальное из них — прямая конфискация государством, или национализация (на политическом языке). Еще один фактор сдерживает инвестиции (как и всю экономическую деятельность в целом) — масштабная коррупция. Страны, расположенные высоко в индексе коррупции, например Нигерия и Россия, вряд ли привлекут международные инвестиции в таких масштабах, которые вполне оправданы их природными ресурсами или иным экономическим потенциалом. Наоборот, все процветающие страны отличаются низким уровнем коррупции — в основном европейские и созданные европейцами, а также Япония и Сингапур. Как отмечалось в главе 18, уровень честности в стране оказывает серьезное влияние на экономику.

Даже если не учитывать коррупцию и риск конфискации, многие бедные страны, как пишет The Economist, «не позволяют капиталу свободно появляться и перемещаться». Когда капитал не может легко уйти, то и появится он с меньшей вероятностью. Инвестиции сдерживает не бедность этих стран как таковая. Будучи британской колонией, Гонконг, изначально бедный, превратился в промышленный центр, а через какое-то время уже вел международную торговлю активнее огромной Индии. Развитию Гонконга способствовал массовый приток капитала; страна использовала британские законы и установила низкие налоговые ставки, а потоки капитала и торговля здесь были одними из самых свободных в мире.

Сегодня точно так же Индия остается крайне бедной страной, но после ослабления государственного контроля над экономикой сюда хлынули инвестиции — особенно в район Бангалора, куда инвесторов из Кремниевой долины в Калифорнии привлекло большое количество программистов, что положило начало, по сути, местной индийской Кремниевой долине.

Какими бы простыми и понятными ни были принципы передачи богатства между странами, термины и правила бухгалтерского учета делают их усложненными. Если американцы покупают больше японских товаров, чем японцы американских, то Япония получает какое-то количество американских долларов, покрывающее разницу. Поскольку японцы не собираются коллекционировать эти доллары как сувениры, они обычно инвестируют их в американскую экономику. Чаще всего эти деньги никогда не покидают США. Японцы просто покупают не потребительские, а инвестиционные товары (основные средства) — например, офисный Рокфеллеровский центр в Нью-Йорке. Американские доллары не стоят для японцев ничего, если они их не тратят.