Количество мест, передаваемых на аутсорсинг в том или ином направлении, меняется с течением времени. За период с 1977 по 2001 год число рабочих мест, созданных в США транснациональными компаниями с иностранным капиталом, выросло на 4,7 миллиона, тогда как количество мест, созданных в других странах транснациональными компаниями с американским капиталом, увеличилось лишь на 2,8 миллиона. Но если взять только последнее десятилетие этого периода, то все было наоборот: число мест, переданных за рубеж американскими транснациональными компаниями, превышало число мест, созданных в США иностранными корпорациями. Дело не только в непредсказуемости аутсорсингового направления: чистая разница в количестве создаваемых мест мала по сравнению с общей занятостью в стране. Кроме того, при таком сравнении не учитываются места, созданные в экономике в целом благодаря повышению эффективности и благосостояния, проистекающего вследствие международных операций.

Даже в той стране, которая в чистом балансе теряет места в пользу других стран из-за аутсорсинга, число рабочих мест может увеличиться по сравнению с отсутствием аутсорсинга. Причина в том, что рост благосостояния вследствие международных торговых сделок означает увеличение спроса на продукты и услуги в целом, включая и те, что производятся работниками в чисто отечественных отраслях.

У экономистов свободная торговля встречает широкую поддержку, однако общественность настроена к ней весьма скептически. Журнал The Economist провел международный опрос, и оказалось, что в Великобритании, Франции, Италии, Австралии, России и Соединенных Штатах больше людей выступают за протекционизм, чем за свободную торговлю. Отчасти причина в том, что общество понятия не имеет, во сколько обходится протекционизм и как мало чистой выгоды он приносит. По оценкам, протекционистские меры во всех странах Европейского союза в совокупности сохранили не более 200 тысяч рабочих мест, а обошлись они в 43 миллиарда долларов. Следовательно, каждое сохраненное рабочее место стоит 215 тысяч долларов в год.

Иными словами, если бы Евросоюз разрешил стопроцентную свободную торговлю, то каждый человек, потерявший работу из-за иностранной конкуренции, мог бы получать компенсацию в 100 тысяч долларов в год, а страны Евросоюза все равно оставались бы в плюсе. Кроме того, уволенные люди, естественно, просто нашли бы себе другую работу. С какими бы потерями они ни столкнулись при этом, такие потери не идут ни в какое сравнение с колоссальными затратами на поддержание их нынешних рабочих мест. Причина в том, что в эти затраты входят не только их зарплаты, но и расходы на производство менее эффективным способом с использованием тех ресурсов, которые в другом месте были бы более продуктивными. Словом, потери потребителей намного превышают то, что получают рабочие, и это ухудшает положение общества в целом.