Ни внутреннюю, ни международную экономику нельзя считать процессом с нулевой суммой, когда одни теряют то, что выигрывают другие. Если инвестиции способствуют росту экономики, выигрывают все. Пирог увеличится, и каждому достанется кусок побольше. Массовое вливание иностранного капитала привело к тому, что к 1913 году США стали ведущей индустриальной державой мира: здесь производилось свыше трети всех промышленных товаров планеты.

В некоторых странах опасаются, что иностранные инвесторы украдут большую часть их национального богатства, а местное население станет беднее. Однако в истории, видимо, не найдется такой страны, из которой иностранцы унесли бы больше богатства, чем из Соединенных Штатов. По такой логике американцы должны относиться к самым бедным нациям на Земле, хотя на самом деле их уровень жизни один из самых высоких в мире. Причина их процветания в том, что экономические операции — это не деятельность с нулевой суммой. Они-то и создают богатство.

В некоторых не столь благополучных странах за теми же самыми терминами из бухгалтерского учета (особенно это касается слова «задолженность») скрываются совершенно другие экономические реалии. Например, когда экспорт не покрывает стоимость импорта и у страны нет высокотехнологичных ноу-хау, готовых для экспорта, правительство может взять взаймы у другой страны или международной организации, чтобы покрыть разницу. Вот это и есть настоящие задолженности и повод для беспокойства. Однако сам по себе факт большого торгового дефицита или большого платежного дефицита не создает кризис, хоть политическая и журналистская демагогия умеют превратить его в проблему, тревожащую общественность.

В основе путаных представлений о международной торговле и перемещении богатства между странами лежит неявное предположение, что речь идет о соревновании с нулевой суммой, в котором одни выиграют только в том случае, если другие проиграют. Например, некоторые утверждают, что транснациональные корпорации получают прибыль, эксплуатируя рабочих в странах третьего мира. В таком случае как объяснить, почему большинство американских инвестиций за рубеж направляются в богатые страны, где придется платить высокую зарплату, а не в бедные, где зарплата составляет лишь небольшую долю от того, что платят в более благополучных государствах?

Так, за период с 1994 по 2002 год объем прямых американских инвестиций в Канаду и европейские страны превосходил объем прямых американских инвестиций во все остальные страны мира, вместе взятые. Более того, инвестиции США в реально бедные регионы (например, Африку южнее Сахары и бедные страны Азии) составляли всего около 1% мировых иностранных инвестиций американцев. Большинство рабочих мест, созданных американскими транснациональными корпорациями за рубежом, появились в странах с высокой заработной платой.