Индустрия программного обеспечения в Соединенных Штатах не расширилась бы так успешно, если бы большинство американских компьютерных инженеров и техников были связаны с производством машин, которые с такой же легкостью можно изготавливать в другой стране. Поскольку одни и те же американские работники не могут находиться в двух местах одновременно, то эта рабочая сила переместится туда, где ее сравнительное преимущество будет максимальным, — только в том случае, когда страна без сравнительного преимущества «потеряет рабочие места». Вот почему, хотя США отличались беспрецедентным уровнем благосостояния и быстрым ростом занятости, заголовки СМИ в то же самое время регулярно гласили об увольнении десятков тысяч человек в одних американских отраслях и сотен тысяч в других.

В любой стране и любой отрасли появление в результате свободной международной торговли миллиона новых и хорошо оплачиваемых рабочих мест в компаниях, разбросанных по всей стране, будет иметь меньший политический вес по сравнению с потерей полумиллиона рабочих мест в какой-то одной отрасли, где профсоюзы и организации работодателей способны поднять большой шум. Если же миллион новых рабочих мест распределен по несколько десятков тут и там в бесчисленных бизнесах по всей стране, то аналогичную контркампанию организовать не удастся из-за недостаточной экономической заинтересованности и политического влияния в одном месте. По этой причине страна часто принимает законы, ограничивающие международную торговлю, в интересах какой-то сконцентрированной громогласной категории, несмотря на то что эти ограничения нередко приводят к гораздо большей потере мест по всей стране.

Пристальное внимание политиков и СМИ привлекает прямой перевод конкретных рабочих мест в другую страну — аутсорсинг. Например, американские или британские телефонные звонки переводятся в Индию, где англоговорящие индийцы отвечают на звонки в универмаг Harrod’s в Лондоне, а индийские инженеры-программисты осуществляют техподдержку клиентов, обратившихся с запросом в американские компьютерные компании. В Индии даже есть компания TutorVista, которая преподает американским учащимся по телефону: 600 учителей из Индии работают с 10 тысячами подписчиков в Соединенных Штатах.

Люди, осуждающие перевод рабочих мест за границу, почти никогда не говорят, является ли это чистой потерей рабочих мест. В то время как многие американские места передаются в Индию и другие страны, многие другие страны точно так же передают рабочие места в США. Немецкая компания Siemens нанимает десятки тысяч американцев в Соединенных Штатах, то же самое делают японские автогиганты Honda и Toyota. По состоянию на 2006 год здесь произвели 63% машин японских брендов. Общее количество американцев, работающих в иностранных компаниях, исчисляется миллионами.