В валовом выражении международная торговля должна быть сбалансированной. Однако так уж случилось, что правила международного учета в «торговом балансе» учитывают импорт и экспорт, а не то, что вообще не двигается, например Рокфеллеровский центр. Однако стандарты бухгалтерского учета и экономические реалии могут весьма различаться.

В некоторые годы самым продаваемым автомобилем в США бывала «Хонда» или «Тойота», однако ни одна машина, изготовленная в Детройте, не становилась самым продаваемым автомобилем в Японии. В результате японские автостроители получают миллиарды долларов в американских деньгах, и Япония обычно имеет профицит в торговле с США. Но что делать изготовителям этих «Хонд» и «Тойот» с американскими деньгами? Один из вариантов — строить заводы в Соединенных Штатах, нанимая тысячи американских рабочих для производства своих автомобилей поближе к клиентам, чтобы компаниям Honda и Toyota не приходилось оплачивать перевозку машин через Тихий океан.

Их американские служащие получали довольно высокую плату и на тайных голосованиях раз за разом отказывались вступать в профсоюзы. А 29 июля 2002 года в Соединенных Штатах выпустили десятимиллионную «Тойоту». Если смотреть на вещи, а не на слова, то беспокоиться не о чем. Но людей волнуют слова и правила учета, которые производят числа, соответствующие этим словам.

Общий продукт страны включает продукты и услуги: дома, стрижки, колбасу и хирургические операции, — однако в балансе международной торговли учитываются только перемещающиеся физические товары. Американская экономика производит больше услуг, чем продуктов, поэтому неудивительно, что США больше продуктов импортируют, чем экспортируют, зато они экспортируют больше услуг. Страны всего мира пользуются американскими ноу-хау и технологиями, и, естественно, они платят Соединенным Штатам за эти услуги. Например, большая часть персональных компьютеров в мире работает с операционными системами, созданными корпорацией Microsoft. Однако иностранные выплаты за услуги Microsoft и других американских компаний не учитываются в международном торговом балансе, поскольку сюда входят только продукты, но не услуги.

Просто таковы правила бухгалтерского учета. Тем не менее во всех СМИ говорят об американском «торговом балансе», словно он описывает всю картину, а не ее часть, и эмоционально взрывное слово «дефицит» сеет тревогу. При этом нередко США получают существенный профицит от своих услуг, но в торговом балансе это не отражается. Например, в 2012 году США заработали 124 миллиарда долларов только за счет роялти и лицензионных сборов и свыше 628 миллионов долларов за все услуги, предоставленные другим странам. Последняя величина в два с лишним раза превышает ВВП Египта или Малайзии.