Как американские заграничные инвестиции идут преимущественно в процветающие страны, так и сами США являются крупнейшим в мире получателем международных инвестиций, несмотря на высокие зарплаты американских работников. Индийская группа Tata купила отель Ritz-Carlton в Бостоне и компанию Tetley в Великобритании, хотя холдинги такого рода на Западе требуют для сотрудников гораздо больших зарплат, чем Tata платила бы в родной Индии.

Почему же компании, стремящиеся к прибыли, так много инвестируют в благополучные промышленные страны, где придется платить высокую зарплату рабочим, а не в страны третьего мира, где можно платить гроши за «потогонный» труд? Почему они упускают предположительно золотые шансы для эксплуатации беднейших работников? Эксплуатация — это идейно удобное, эмоционально удовлетворительное и политически целесообразное объяснение разницы в доходах между разными странами или группами людей в пределах одной страны, но ее не удается подогнать под реальные данные о распределении как внутренних, так и внешних инвестиций. Кроме того, даже в бедных странах, как правило, беднее всего те люди, которые меньше всего контактируют с транснациональными корпорациями — часто по той причине, что живут вдали от портов и других торговых центров.

Американские транснациональные корпорации обеспечили работой более 30 миллионов человек в мире. Однако, судя по структуре инвестиций, лишь небольшая доля мест находится в беднейших странах — там, где они нужнее всего. В некоторых случаях транснациональная корпорация может фактически инвестировать в страну третьего мира, где местные зарплаты настолько малы, что компенсируют низкую производительность работников и/или повышенную стоимость перевозок по менее развитой транспортной системе, и/или взятки, которые приходится платить государственным чиновникам для работы во многих таких странах.

Различные протестные движения студентов и других сторонников реформ в развитых странах могут затем возмущаться низкой заработной платой и «потогонными» условиями труда на этих предприятиях третьего мира. Однако если эти протестные движения преуспеют и зарплаты заставят повысить, а условия труда улучшить, то в итоге количество иностранных компаний, желающих инвестировать в страны третьего мира, уменьшится, а число рабочих мест в них сократится. Если учесть, что международные корпорации обычно платят примерно вдвое больше местных зарплат, то потеря этих рабочих мест приведет к увеличению проблем для местных жителей — тогда как их предполагаемые благодетели на Западе будут поздравлять себя с прекращением «эксплуатации».