Спустя годы президент США Ричард Никсон встретился здесь с вьетнамскими лидерами для секретных переговоров об окончании войны. То, что теперь в районе Мидуэя не разворачивали сражений, а заключали перемирие, было совершенно оправданно, потому что на самом деле это место пронизано покоем.

Теперь, когда воспоминания о бомбах и пулях давно померкли, черные кланяющиеся крачки, точно скворцы, облепили телефонные провода. Вместо воробьев на лужайках и в рощицах порхают стайки завезенных сюда желтеньких канареек. На фонарных столбах, дорожных знаках и деревьях сидят тысячи белых крачек. Теперь уже не военные действия, а дикая природа зовет сюда людей. Восемь из десяти путешественников приезжают, чтобы посмотреть на птиц, остальные – чтобы порыбачить и понырять. Мы же планируем, что у нас хватит времени и на то и на другое.

Питер Пайл – выдающийся специалист по морским птицам – набирает себе ассистентов из числа волонтеров, подавших заявки через благотворительную организацию «Океаническое общество» (Oceanic Society). Среди них есть и пожилые люди, которые путешествуют по программе «Элдерхостел»[25]. Это отличная возможность для пенсионеров – и не только – стать на время недолгого путешествия настоящими биологами.

– Никогда бы не поверил, что птицы не испугаются, если подойти к ним так близко, – говорит Ричард, которому сейчас 64 года и который до выхода на пенсию работал в отделе обработки корреспонденции одной из нью-йоркских тюрем.

– У рыб с птицами много общего, и те и другие одинаково красивы, – делится мыслями Гордон Беннет, калифорнийский пенсионер, который любит птиц и подводное плавание.

– А я в восторге от белых крачек, они так мило сидят в своих гнездышках, – добавляет их ровесница Бетти.

Сэнди, учитель старших классов, немного побаивается щелкающих клювами альбатросов.

– Вон тот ущипнул Марка прямо между ног, – сообщает он.

Джойс Кинг – она приехала сюда из Флориды с командой «Сьерра Клуба»[26] – никак не может поверить в то, что альбатросы проглатывают сколько пластика:

– Мы сдаем все на переработку, но увы…

Без поддержки таких экотуристов, благодаря которым между Гонолулу и атоллом регулярно летают самолеты, работа по охране и изучению дикой природы была бы сильно ограничена и Мидуэй превратился бы в Лайсан – одинокий, труднодоступный для экстренных служб аванпост.

Волонтеры помогают Питеру надевать на лапки подросших птенцов кольца с идентификационными номерами. Их усилия, столь значимые для исследования дикой природы, по достоинству оценят уже следующие поколения ученых, которые подрастут за долгую жизнь этих птиц. Питер одного за другим отбирает крупных птенцов, надевает каждому из них на лапку кольцо, сжимает концы плоскогубцами и проверяет, гладким ли вышел стык, свободно ли оно крутится и не ранит ли птице кожу.