* * *

Поскольку затишье затягивается, мы перемещаемся поближе к острову, туда, где от него отходит длинный мелководный риф, о который с шумом разбиваются волны и за которым проходит четкая граница синих, глубоких вод. Здесь течение уже ощутимо, поэтому зловонное пятно от мертвых птиц начинает быстро распространяться по поверхности. Похоже, здесь у нас больше возможностей привлечь к себе внимание.

Не проходит и десяти минут, как я замечаю под водой темные очертания. Какое-то время я присматриваюсь, чтобы убедиться в том, что это не черепаха и не тюлень. Слово «акула» приводит всех в боевую готовность.

К лодке приближается внушительная тень крупной тигровой акулы. В ее безмятежности и спокойствии есть нечто пугающее и притягательное.

Билл вскидывает камеру на плечо.

Акула поистине велика. Ее плотное трехметровое тело целиком состоит из гибких, подвижных мышц. Она разворачивается, проплывает метров сто по течению и, не спеша сделав длинный крюк, возвращается назад. Акула выглядит вялой и не настроенной на охоту, как будто мы прервали ее послеобеденную сиесту, заинтересовав запахом, который она никак не может пропустить.

Уверенный силуэт хищницы размеренно маячит из стороны в сторону, мало-помалу приближаясь к нам. Самой смерти стоило бы поучиться у нее медлительности.

Едва различимое темное пятно постепенно обретает потрясающую четкость очертаний и оттенков, резко контрастируя с зеленовато-голубой водой лагуны. Она проплывает у самого борта лодки.

Билл продолжает снимать.

Акула выписывает несколько широких кругов под мертвым альбатросом. Потом погружается чуть глубже и наконец решает приблизится к мирно покачивающейся на волнах падали. Она поднимается к поверхности, спинной плавник вонзается в атмосферу, и вдруг, как в замедленной съемке, ее огромная квадратная голова врывается в наш мир и окатывает птицу водой, как из ведра. Массивный рот открывается, готовясь к бесшумному глотку.

Удивительно, но приманка остается нетронутой, акула промахивается, проплывает у нас под лодкой, и ее бежево-коричневое тело исчезает из виду на фоне темного рифа.

Вернется ли она? Мы ждем, и с каждой секундой напряжение нарастает.

Вдруг Брэд что-то замечает. Примерно в 150 метрах за кормой на фоне бирюзового дна вновь появляется акула.

– На вид большая, – говорит Грег.

Брэд, который не спускает с хищницы глаз, согласно кивает:

– Вполне приличных размеров.

Медленно, очень медленно акула возвращается, спинной плавник прорезает воздух. Я не особо увлекаюсь стереотипами, но это классика.

Акула проскальзывает под лодкой, поворачивает обратно и направляется к птице.