Улучив момент, Макс шепчет мне, не скрывая восторга:
– Ты в курсе, кто этот старик? Это самый главный законник. Его слово-жизнь,
его слово – смерть.
От Степаныча не отходят четверо крепких ребят. Они подзывают меня. Старик велит прочесть газетную статью. Я не могу понять, зачем это нужно. Может, какая-то коварная тюремная игра. Читаю длинный абзац.
– Хватит, – говорит Степаныч. – А теперь перескажи.
Степанычу нужно было послать на зоны секретную информацию, касающуюся высокопоставленного блатного. Макс предложил простой выход из положения. Он передаст послания устно, запомнив их слово в слово. Степаныч устраивает Максу экзамен. Макс повторяет прочитанный мной абзац почти дословно. Старик доволен. Но он хочет, чтобы я тоже запомнил. Вдруг Макса отправят в другую колонию.
Степанычу около 50, но выглядит он стариком. Я украдкой разглядываю его. Грубое, словно вырезанное из дерева лицо. Череп в шрамах. Когда читает, надевает очки. Здесь не принято смотреть кому-то прямо в глаза. Это означает наглость, вызов. Я встречаюсь с ним взглядом, только когда он говорит.
Макс быстро угадывает, что Степаныч слабо слышит левым ухом, но скрывает это. Все время садится слева, за что Степаныч ему особенно благодарен. Вполголоса излагает нам свое назидалово:
– Не бойтесь смерти, огольцы, и вообще ничего не бойтесь. Здесь ценится смелость и ещё раз смелость. Вот ты пошёл на нож и остался жив. Эта слава будет идти за тобой. Но если ты хоть раз дрогнул… все будут об этом знать, и ты потом ничего не докажешь. Чтобы доказать, тебе придётся пойти на нож и либо погибнуть, либо восстановить себя.
Дверь камеры открывается. Входит здоровенный мужик с прокаленным
солнцем лицом. Бывший геолог. Присвоил на найденном месторождении мешочек
золота. Макс проявляет к геологу странный интерес. Тихонько рассказывает ему о
своей жизни в Америке. Делится сокровенным: оказывается, он давно мечтает стать
геологом. Я удивляюсь: мне Макс ни о чем подобном не говорил.
Потом он подводит геолога к Степанычу, и они долго шепчутся втроем. Геолог скрыл от следствия, где находится месторождение золота, указал на карте совсем другую точку. И теперь сообщил Максу и Степанычу, где оно находится на самом деле…
Макс шепчет мне совершенно счастливый:
– Степаныч сказал, что объявит меня стремящимся.
Стремящимися называют блатованных фраеров, желающих посвятить себя блатной жизни и стать со временем ворами в законе. Тех, кто этим