– Государь, выпусти из темницы Тидрека, сына Вальдимара. Как-никак он мне приходится двоюродным братом. И еще я бы хотела, чтобы вы помирились с Вальдимаром, а это будет сделать трудно, если что-то приключится с его отпрыском.

Конечно, такие речи супруги пришлись не по душе Аттиле. Он только что решил силой склонить короля Руциланда к миру.

– Я не отпущу пленника, пока его отец не признает своего поражения в войне! – заявил король гуннов.

Тогда Эрка молвила:

– Я готова поручиться своей головой, что мой двоюродный брат не сбежит в твое отсутствие в Руциланд!

Перед своим отъездом Аттила сделал так, как пожелала королева. Тидрека, сына Вальдимара, выпустили из темницы и отнесли в уединенную башню, где Эрка устроила для молодого человека хорошее ложе. Она не только тщательно лечила его раны, но и делала ему ванны, кормила разными лакомствами. В это же время Тидрек из Берна лежал всеми покинутый. Одна лишь старая служанка кое-как присматривала за ним. Но она не умела так хорошо врачевать, как королева. Раны друга короля загноились, и от них пошел скверный запах.

Между тем Аттила и маркграф Родингейр, перейдя с войском через некие необитаемые места, вторглись в Пулиналанд, а потом и в Руциланд…

Спустя какое-то время Тидрек, сын Вальдимара, окреп. Он взял свое оружие, добрые наколенники и облачился в броню. Взяв в руки шлем, блестящий, как стекло, белый, как серебро, и крепкий, как гранит, он сказал, обращаясь к нему:

– Мой верный приятель, ты вытерпел много ударов от меча моего тезки. Я могу сейчас пойти и убить его. Но зачем марать оружие кровью того, кто уже обречен? Зловоние, исходящее из ран друга Аттилы, пропитало всю Сусу! Однако никто не помешает мне вернуться домой в Руциланд.

Услышав такие речи, королева Эрка пришла в негодование:

– Ты хочешь сбежать из плена?! Вот это благодарность за то, что я поручилась за тебя головой, а потом окружила неслыханной заботой, забыв о друге собственного мужа!

– Я слишком долго задержался в проклятом Хуналанде! – проворчал юноша.

Королева в отчаянье упала перед Тидреком на колени.

– Останься со мной, и я сделаю все, чтобы Аттила и Вальдемар помирились! А иначе Аттила велит отрубить мне голову…

Однако Тидрек сделал вид, что не услышал слов королевы, и, даже не попрощавшись, поскакал прочь из Сусы.

Тогда Эрка пошла к Тидреку из Берна и стала жаловаться на неблагодарность двоюродного брата.

– Как я была слепа, забыв о друге моего мужа! – воскликнула она и стала рвать на себе от отчаянья волосы.

Тидрек, попеняв Эрке за ее глупость, все же нашел в себе силы собраться и велел королеве принести себе доспехи и оружие. После этого он пустился в погоню за своим тезкой.