Однажды жестоко страдавшая по погибшему супругу Сигурду Гудрун, вдова Атли, к тому же из мести убившая собственных сыновей от короля гуннов, отправилась к морю и набрала камней за пазуху. Затем она вошла в воду, желая утопиться. Но тут ее подняли высокие волны и понесли по морю. Гудрун с их помощью поплыла, как лебедь, пока не прибыла к замку хёвдинга [90] Йонакра. Он был могучий и многодружинный владыка. Йонакр взял за себя Гудрун, прижив от нее трех сыновей: Хамдира, Сёрли и Эрпа. Там, при дворе хёвдинга, и была воспитана Сванхильд.

В те времена готами правил король Ёрмунрек. И вот как-то он призвал к себе сына Рандвера и сказал ему:

– Ты поедешь от меня послом к хёвдингу Йонакру, а сопровождать тебя будет мой советник Бикки. При дворе хёвдинга воспитывается Сванхильд, дочь Сигурда Фафниробойца. Известно мне, что Сванхильд – красивейшая девушка под вселенским солнцем. Я хочу жениться на ней, и ты посватаешь ее для меня.

Рандвер и Бикки, не мешкая, отправились с поручением короля к хёвдингу Йонакру. Только прибыв туда, принц был восхищен лепотою Сванхильд. После этого Рандвер не стал скрывать причину своего неожиданного приезда:

– Король Ёрмунрек хочет с вами породниться. Прослышал он о Сванхильд и намерен жениться на ней. Этот брак будет почетен и для девушки, ведь мой отец – могущественнейший король.

Йонакр с готовностью поддержал намерение Ёрмунрека, но Гудрун, мать Сванхильд, нахмурилась, сказав:

– Ненадежное дело – доверять нежданному счастью: оно закончится, как некогда закончилось у меня.

И все же, с согласия хёвдинга Йонакра, сладилось это сватовство. Взошла Сванхильд на корабль с подобающей ее знатности челядью и села на корме подле Рандвера. Тогда молвил Бикки Рандверу:

– Мне бы хотелось, чтобы у тебя, господин, была такая пригожая жена, а не у старика Ёрмунрека!

Рандверу слова Бикки пришлись не по душе, но он, чтобы немного развлечь невесту отца, всю дорогу ласково проговорил с ней. Да и девушка в ответ не молчала.

Вот прибыли они в страну готов и предстали перед королем Ёрмунреком. Король пришел в полный восторг от красоты Сванхильд и немедленно приказал готовиться к свадебному пиру.

Между тем Бикки, улучив время, шепнул Ёрмунреку на ухо:

– Тебе подобает знать, государь, как обстоит дело, хотя и нелегко мне сознаться в правде. А идет тут речь об измене, что учинил твой сын: в дороге он соблазнил Сванхильд. Теперь она – его полюбовница. Во имя Одина и Тора, не оставляй это оскорбление безнаказанным!

Много дурных советов давал прежде Бикки своему господину, но этот подлый навет ужалил короля готов в самое сердце. Король приказал схватить Рандвера и вздернуть на виселицу. Когда несчастного юношу привели на место казни, взял он остававшегося с ним до конца ловчего сокола и выщипал у него все перья. Рандвер сказал, чтобы сокола того показали отцу. Затем сын короля сам накинул на себя петлю…