– Не стоит ждать третьего яблока. Какая-то дьявольская хитрость скрывается в этих действиях, и нельзя сказать, что будет дальше.

С этими словами Свейн наложил стрелу на тетиву и выстрелил в странного человека. Стрела угодила тому в лицо. Раздался такой звук, как если бы рог раскололся на куски. Тут человек поднял лицо, и викинги увидели, что вместо носа у того птичий клюв. Чудовище громко закричало и бросилось назад к своим людям. Затем все они убежали вверх по берегу реки.

– 12 —

После случая на торге проплыли викинги еще какое-то время. И вот увидели они, как по берегу десять человек ведут за собой некое существо. Оно показалось путешественникам довольно удивительным, поскольку на спине зверя стояла большая башня, сделанная из дерева.

Тогда на берег сошла полусотня человек, чтобы вблизи посмотреть на это диво. Погонщики, заметив викингов, попрятались, отпустив зверя. Люди Свейна подошли к существу и хотели повести его за собой, но зверь опустил голову и не сходил с места, несмотря на то что путешественники принялись тянуть за веревки, которые свисали с его головы. Тогда викинги решили, что под попоной, укрывающей животное, должно быть какое-то устройство, которое и позволяло тем десятерым вести его. Чтобы выяснить это, викинги спрятались в прибрежных тростниках и стали ждать, что будет дальше.

Подумав, что путешественники ушли, местные жители вернулись к зверю. Они взяли веревку и положили с двух сторон на шею животного. Затем просунули ее сквозь отверстия, которые находились в башне, и таким образом приподняли голову зверя. А когда люди Свейна увидели, что зверь выпрямился, они выскочили из тростников. Местные жители опять принуждены были бежать. Викинги взялись за веревки и повели зверя в спешно выстроенный на берегу реки загон.

Свейн велел кормить существо мясом. Но зверь отказался его есть. В конце концов викингам надоело возиться с огромным животным, и они принялись бросать в него копья, пока зверь не упал замертво.

– 13 —

Свейн и его люди продолжили свой путь. Через какое-то время ветер совсем стих, течение замедлилось, и викингам пришлось взяться за весла. Наконец, проплыв большое расстояние, путешественники увидели множество язычников на берегу с богатыми товарами. Подыскав удобную гавань, викинги дали местным жителям понять, что не желают вражды. Путешественники сошли на сушу и хорошо поторговались. Довольные язычники пригласили Свейна и его людей в некий большой дом, где уже были расставлены разнообразные лакомства и множество лучших напитков. Свейн вежливо отказался, чувствуя во всем этом подвох. Но несколько его воинов проявили упрямство. Тогда Свейн отпустил их, наказав быть настороже.