– Да, было всего раз, но с какими чувствами. И настоящая печаль в конце. Нас свели звезды, согласна?

Фейт улыбнулась.

– Согласна. А теперь поведай, пожалуйста, зачем я здесь.

Он изложил ей свой план, привел двух помощников, чтобы она поняла, какие перспективы открываются перед женским фондом, который он предлагает ей возглавить.

– Прежде всего он задуман как платформа для самых животрепещущих выступлений по женским вопросам, – произнес он.

У нее тут же возникли сомнения.

– Ты уж прости, но я плохо представляю себя в расфуфыренной фирме вроде твоей. Как меня воспримут? – спросила она.

– Как дальновидную женщину, – ответил он. – Все будут завидовать, потому что тебе не придется побираться – как приходилось во времена твоего журнала. «Кормер паблишинг» был мизерной лавочкой. Я посмотрел на цифры, у них ни один из журналов толком не встал на ноги. Все эти «Собиратели статуэток» и «Наши дети выросли». Кому это надо? Чушь полная.

Она отказалась, но потом выдвинула собственные условия, в том числе финансирование спецпроектов – и соглашение было достигнуто. Первое время «Локи» занимался тем, для чего и был создан, однако в последние годы другие сотрудники «Шрейдер-капитал» начали давить на Фейт, чтобы она изменила облик фонда – добавила ему сексуальности, как выразился кто-то из них. Тогда можно дороже продавать билеты, привлекать больше журналистов. Например, эта певица Опус – она, кстати, стала еще и кинозвездой – выступит на их ближайшем мероприятии. Эммет знал, что Фейт противно возиться с этими знаменитостями, маникюршами, ясновидящими – но что она могла поделать?

На последней конференции ясновидящая мисс Андромеда объявила, что видит в будущем женщину-президента. Толпа взревела от восторга. А потом ясновидящая вгляделась в свои карты, или таблицы, или хрустальный шар – что там у нее было в руках – и произнесла:

– Вижу, откуда… из Индианы.

– Блин, – не сдержался кто-то. Повисло угрюмое молчание – они представили себе будущее, в котором сенатор Энн Макколи, с виду этакая добренькая бабушка с хорошо подвешенным языком, выигрывает президентские выборы, и женщинам снова приходится делать подпольные аборты, врачей кидают в тюрьму, девочки-подростки рожают нежеланных детей, приводя их в бессердечный новый мир.

Когда Эммет впервые объявил о своем плане взять на баланс женский фонд, его финдиректор пришел в ужас от размеров предложенного бюджета. Тем не менее, все сработало. Скольким обиженным женщинам мы дали возможность заявить о себе публично – и смотрите, какие в результате на нас посыпались пожертвования. Все это пошло на пользу «Шрейдер-капитал» и его репутации, которая постоянно нуждалась в подправке, а также помогло и самому Эммету, который теперь каждый день встречался на работе с Фейт, после того как не видел ее так долго и тосковал по ней со странной, неизбывной печалью.