Смирнов, ставший в VII финляндском подотделе Русского общево­инского союза (РОВС) Николаевым, пытался во время Советско-фин­ской войны 1939—1940 годов вернуться за оставленными на Приполяр­ном Урале сокровищами. Для этого с бежавшим из СССР в 1928 году помощником Генерального секретаря ЦК РКП(б) Сталина Бажановым предложили маршалу Маннергейму сформировать из пленных красно­армейцев антисталинскую Русскую народную армию (РНА). Наилучшим участком фронта для использования отрядов РНА Смирнов-Николаев и Бажанов считали северный берег Ладожского озера — для того, что­бы перерезать железную дорогу Ленинград — Мурманск и в перспективе ориентироваться на освобождение заключенных Беломорско-Балтий­ских и Ухто-Печорских лагерей НКВД.

Авторы плана обоснованно предупреждали: «Никто не может гаран­тировать, что именно так гладко и произойдет, но поскольку все элементы положения поддаются учету, все это представляется вполне возможным».

Они делали ставку на красноармейскую массу и младший команд­ный состав, в населении — на колхозное крестьянство и интеллигенцию, в номенклатуре — на скрытых антикоммунистов в советской иерархии. Участие белых офицеров из РОВС представлялось им обязательным, так как «пленные лейтенанты и старшие лейтенанты, по форме прапор­щики и поручики, а по существу унтера и никому не доверить и взвода».

Однако маршал Маннергейм, бывший генерал Русской импера­торской армии, скептически отнесся к таким начинаниям: «Если они пойдут с вами — организуйте вашу армию. Но я старый военный и со­мневаюсь, что эти люди, вырвавшиеся из ада и спасшиеся почти чудом, захотели бы снова в этот ад вернуться».

Тем не менее, разрешение на формирование РНА было получено, и Смирнов-Николаев с Бажановым посетили лагерь, где содержались пятьсот военнопленных, взятых в боях севернее Ладоги, и отобрали из них 450 (!) добровольцев, в подавляющем большинстве рядовых крас­ноармейцев и сержантов. Пленные командиры проявили больше апа­тии и опасения за жизнь оставшихся в СССР родных и близких, поэтому начальствующие должности были укомплектованы с помощью членов финляндского подотдела РОВС. Одним из двух стрелковых отрядов ко­мандовал произведенный в капитаны Смирнов-Николаев. В единствен­ном бою с советскими войсками в марте 1940 года к нему перебежало и сдалось «человек триста красноармейцев».

«Заслуживает особого интереса тот факт, — отметил он в своем от­чете о результатах операции на фронте, — что когда красноармейцев, выразивших желание поступить в русские народные отряды, спросили, с какими начальниками они желают идти на войну, с лицами из команд­ного состава Красной армии или с белыми офицерами-эмигрантами — они все выразили желание, чтобы ими командовали «белые офицеры»[115].