– Если листики большие, их можно только руками… Ножом касаться – ни-ни! – суетилась Тетя Рая. – А яблочный уксус у тебя есть?

– Нет! Только обычный.

– Ах, что ж ты не сказала! – раздосадовалась Тетя Рая. – Я бы купила! Обычным мы это изысканное блюдо портить не станем! Хорошо, что я лимончик прихватила!

– Мы, между прочим, сегодня суп из крапивы есть будем, – почему-то обидевшись, сказала Бабушка. – В ней витаминов больше, чем в лимонах, а каротина больше, чем в облепихе и морковке!

– Прекрасно! Но не могу же я рукколу крапивой заправить! – вспыхнула было Тетя Рая, беспощадно отжимая лимон.

Пока Тетя Рая готовила, Бабушка накрыла на стол. По такому случаю даже достала праздничные тарелки.

– А я как знала, – тихонько проворковала Тетя Тамара из своего уголка. – Принесла вам бутылку настоящего итальянского вина! Вчера у меня свадебное платье наконец забрали… Сколько возни мне с ним было, вы себе представить не можете! То не так, это не эдак.

– Капризная попалась невеста?

– Как тебе сказать… Он ее с какого-то конкурса красоты взял. Сама как спица… Три километра ног… Нам и рюшечки, и оборочки, и вышивка, и бисер, и стразы, и розы, и банты, и двадцать восемь подъюбников, и рукава как у принцессы Дианы чтобы были, и «джульетка» на башке, и шлейф в километр длиной… Короче, торт многоэтажный бисквитный, а не платье… Ну, зато и заплатили – не обидели, да еще и бутылку этого вина сверху оставили…

– За терпение, наверное, – съязвила Бабушка.

– О!!! – опять завопила Тетя Рая. – Итальянское «Кьянти». А небедные у тебя клиенты!

– Еще бы! Сама же я ему малиновый пиджак-то по плечам расставляла! В Европе-то народец мелкий, их «Версаче» к нашим бычьим шеям еще не приноровились… В свадебное путешествие в Италию едут! Вот и нам от щедрот их чуть-чуть Италии перепало!

Тут во входной двери повернулся ключ и вошла Зинаида Степановна.

– О!!! – снова завопила Тетя Рая. – Зинаида Степановна! Как давно я вас не видела!

– Людмила Борисовна, – застеснялась Зинаида Степановна. – Я не знала, что у вас гости… Я, может, потом зайду?

– Нет, нет, нет! С нами, с нами на наш девичник!

Вконец смутившуюся Зинаиду Степановну с почетом утрамбовали в наш с Тетей Тамарой уголок. Но поскольку кухня была все же не безразмерна, Зинаиде Степановне пришлось взять меня на руки.

Ее приход мне лично оказался крайне некстати: пока я не торопясь, тщательно раздевала кедровую шишку, был еще шанс оттянуть неприятное «вкушение» «витаминного» обеда. Но Зинаида Степановна с ходу подключилась к моему занятию, быстро и ловко чистя сами кедровые орешки, и вскоре руккольный салат занял почетное место на нашем «праздничном» столе.