По сообщениям «Нашей Нивы» в 1912 г. легальная поездка в Нью-Йорк вместе с оформлением заграничного паспорта стоила 125 руб. Тайные агенты, пользуясь неосведомленностью мигрантов, брали с них по 150 руб.[1113]. В 1911 г. непосредственно сам нелегальный переход через границу стоил 50–70 руб., дорога до Гамбурга или Шетина – 20 руб. Жители приграничных территорий также занимались этим бизнесом – перевод одного человека с их помощью через границу стоил 15 руб.[1114] Перевод нелегальных эмигрантов через границу для многих жителей приграничных районов стал в то время главным источником доходов[1115].

В 1913 г. стоимость услуг официальных агентов уже возросла до 200 руб. В эту сумму входило оформление заграничного паспорта и обязательный осмотр у доктора. Оформление паспорта в Российской империи стоило 15 руб., занимало полгода и было сопряжено с выполнением целого ряда бюрократических формальностей[1116]. К тому же загранпаспорт выдавался на полгода. За каждый просроченный год пользования паспортом начислялся штраф в размере 30 руб. Крайне сложная и дорогая процедура получения паспорта была одной из главных причин, по которой переселенцы ехали нелегально. Поэтому мигранты предпочитали заплатить агентам те же 15 руб. за перевод через границу, но без паспорта.

Переселенцы, которые оправлялись в путешествие без заграничных паспортов, пересекали русскую границу «ноччу, балотам, паузком», переплывали реки, нередко заболевали. Часто официальные (патентованные) агенты, получив информацию о нелегальных эмигрантах, сообщали об этом в полицию. Беднягам даже не давали добраться до русской границы и возвращали домой.

«Наша Нива» отмечала, все тайные агенты действовали по одной отработанной схеме. Как правило, взяв деньги, мошенники привозили переселенцев к границе либо доставляли в порт и сбегали от них. Оставшись одни в чужой стране без знания языка, проблуждав несколько недель по пристани, неудавшиеся эмигранты возвращались домой.

Кроме того, как писала «Наша Нива», агенты не знакомили эмигрантов с особенностями правил въезда в США. В данный период США ужесточали законодательство в отношении эмигрантов. Так, въезд был запрещен людям с инфекционными заболеваниями. Агенты либо не сообщали об этом переселенцам, либо организовывали для них фиктивный осмотр у такого же врача-мошенника. По результатам осмотра врач выдавал им справку о том, что человек здоров, либо назначал дорогостоящее лечение. Заплатив 10–15 руб., за три-четыре дня человек «излечивался» от трахомы (инфекционное заболевание глаз) или туберкулеза. Будучи уверенными в выздоровлении, люди с инфекционными заболеваниями отправлялись в долгое и тяжелое путешествие в Западную Европу. На пристани перед посадкой на корабль в США их снова ждал обязательный, уже реальный, а не фиктивный, осмотр врача. В итоге люди вынуждены были возвращаться домой.