Занятый переговорами с торговцами, Андонис постепенно забыл о том, что консервы никуда не годятся. Он пытался хотя бы вернуть свои деньги. Ему чуть было не удалось это, потому что несколько лавочников проявили непростительную доверчивость. Но среди этих глупцов нашелся один умник, который бросил ему в лицо:

— Даже на то, чтобы свезти их на свалку, ты не желаешь раскошелиться. От них же сразу подохнешь.

— Но я предлагаю их тебе не для еды! — закричал возмущенный Андонис. — Ты их перепродашь.

Грошевый умник, подлейший и осторожнейший торгаш, отказался разговаривать с ним; он не в состоянии был понять, что, даже если он прав, качество товара влияет только на цену. Всю дорогу Андонис недоумевал, как можно обнаружить, что это гниль, если она так хорошо упакована. Распродается масса бракованных вещей. «Всякое органическое вещество подвергается изменениям. Это же закон природы».

Бросив все дела, Андонис отправился в контору Буфаса к Спиросу Иоаннидису. Спирос беседовал с каким-то важным господином. Поздоровавшись самым дружеским, сердечным тоном, Андонис спросил, не поможет ли ему Спирос приобрести по сходной цене двухполотные ткацкие станки. Затем он выяснил, — как бы невзначай, — в какой банк передали его векселя, и завел беседу о мировом рынке. Спирос на основании собственного опыта утверждал, что теперь всюду мелкие предприятия переживают кризис и ликвидируются одно за другим. В качестве примера он сослался на мастерские, где фирма Буфаса вынуждена была наложить арест на машины. «Превосходный случай!» — подумал Андонис и стал вникать в подробности этого дела. Разузнав все, что ему было нужно, он внезапно встал и, приблизив свое лицо чуть ли не к самому носу Спироса, выдал ему свою тайну:

— А если я не оплачу векселей?

— Ну что ж, отправишься в тюрьму, — не задумываясь, ответил Спирос.

— Ха-ха!.. Значит, ты мне не доверяешь?

— Абсолютно не доверяю, — холодно процедил Спирос.

— Молодец! Здорово сказано! — притворно засмеялся Андонис. — Так лучше — по крайней мере успеешь подготовиться, не окажешься застигнутым врасплох… Подумай, каким несчастием было бы для меня упасть в твоих глазах! Теперь, когда… Или тебя ничего не удивляет?

Этим мрачным шуткам положил конец приход Клио.

На улице толпился народ. Андонис с трудом прокладывал себе путь, а время бежало. «Как же догадался этот жалкий торгаш, что я предлагаю бракованный товар?» Андонис долго созерцал консервные банки, словно хотел проникнуть в их тайну, понять, как испортилось мясо. Все изменится, как только он сбудет с рук эти злосчастные консервы. А если он не продаст их теперь, неужели всю жизнь придется ему бегать по городу, предлагая тухлый товар?