Александр Матвеевич руководил коллегией с 1772 г., на нем же ее история и благополучно закончилась в 1788 г. К этому времени усадьба на Тверской уже была отстроена, был возведен и главный каменный дом в три этажа. Частым гостем хозяина дома был его младший брат – Михаил Матвеевич Херасков, поэт, драматург, государственный деятель. Он‑то и прославил сие здание еще до того, как оно приютило под своей крышей Английский клуб. С легкой руки стихотворца Михаила Хераскова здесь собирались московские масоны.

Литературный дар обнаружился у юного поэта Хераскова в Сухопутном шляхетном кадетском корпусе в Петербурге, куда его отдали учиться в 1743 г. Это было одно из лучших учебных заведений империи. И готовили там не только будущих офицеров, но чиновников. Обстановка в корпусе способствовала проявлению творческих устремлений, чему подспорьем были организованные там же Общество любителей российской словесности и один из первых русских любительских театров. Неудивительно, что за три года до поступления Хераскова корпус окончил Сумароков.

«В основу воспитания этого замечательного учебного заведения, – отмечал современник, – было положено очень мудрое правило не мешать детской натуре развиваться самостоятельно. Военными экзерцициями занимали кадет только один день в неделю; таким образом «военного» в корпусе было немного, только форма да название. Руководясь словами именного указа, данного Сенату при учреждении корпуса: «понеже не каждого человека природа к одному воинскому склонна», учителя в последнем классе корпуса занимались с кадетами лишь теми науками, к которым каждый из них оказывал более склонности в младших классах. Склонность эта определялась советом педагогов очень осторожно. Немудрено, что при таких порядках корпус выпускал людей не обезличенных, а с известными вкусами и интересами; если успехи в науках иногда были и не блестящи, зато люди даровитые могли беспрепятственно развить свои способности. В корпусе процветала и любовь к словесности, в среде кадет существовало даже литературно‑драматическое общество. Таким образом, корпус, в особенности под влиянием деятельности Сумарокова, был средою самою благоприятною для юноши с писательскими наклонностями. Таким юношей и был Херасков. Он учился в корпусе посредственно: в графе – «изъявление изученного и уповаемой впредь надежды» – замечено под его фамилией: «имеет посредственное понятие».

Через восемь лет, в 1751 г., Хераскова выпустили подпоручиком в Ингерманландский пехотный полк. Однако трубный глас богини победы Ники был менее сладок для его уха, нежели трели Каллиопы, богини эпической поэзии. Потому Херасков решил выйти в отставку, найдя себе место в открывшемся в 1755 г. Московском университете, где в ранге коллежского асессора стал заведовать учебной частью, библиотекой и типографией.