Эти слова английского корреспондента как‑то запали мне в душу. Отчего не взглянуть, в самом деле, может быть, чудо какое‑нибудь пропущу. Иностранцы и те им бредят…

Наш петербургский корреспондент «Русского слова» Руманов знал Распутина, так сказать, по долгу службы и не выпускал его из своего газетного поля зрения.

Поэтому мне не стоило никаких хлопот добиться «аудиенции».

Вместе с Румановым мы поехали на Обводный канал, где жил тогда этот «властитель дум».

На наш звонок вышла скромненькая девица белошвейного типа (вероятно, дочь) и попросила нас подождать в первой комнате, где какие‑то женщины с наружностью богомолок тихонько и степенно шушукались между собой, как тараканы за печкой.

– Доложите, пожалуйста, о нас Григорию Ефимовичу.

Нас проводили в отдельную комнату, где пришлось подождать минут двадцать. Я уже потерял терпение, как неожиданно вошел «сам» и протянул руку. Наружность Распутина была описана тысячу раз, и потому едва ли стоит на ней подробно останавливаться.

Белая рубаха «навыпуск», синие штаны, валенки… Волосы расчесаны по‑крестьянски, с пробором посередине, и сильно смазаны маслом. Ростом большой, лохматая, черная борода, на животе поясок. Общее впечатление – отбившийся от работы, праздный мужик, лодырь, из очень зажиточных и лакомых на господскую еду.

– Позвольте, Григорий Ефимович, с вами познакомиться. Сытин.

– Здорово, брат! Что тебе? Зачем пришел, сказывай. У меня дело есть, некогда мне.

– Дела у меня особенного нет, а если вы имеете минуту времени, так потолкуем…

– Ну ладно, садись, коли так!

Мы сели к столу. Я на диван, а Распутин на стул. При этом он так положил руку на стол и на руку голову, что лицо его было совсем близко ко мне.

– Ну что тебе, сказывай…

– Я, брат, просто пришел повидать тебя. Ведь о тебе большая слава идет. Интересно мне умного, большого мужика видеть.

– Ах, дурак какой ты! Вот дурак! Разве у тебя мало умных мужиков? Ты, поди, по всей России всех умных мужиков знаешь… И умных, и дураков… Так мало тебе – пришел на меня посмотреть. Ну смотри, брат, смотри, что тебе посмотреть надо.

– Говорят, Григорий Ефимович, есть какая‑то сила в тебе чарующая: и в делах, и в советах…

– Все вы дураки, и больше ничего. Что вам от меня надо? Ну идут ко мне разные бабы, лукавые чинуши, даже министры…

Распутин помолчал и неожиданно спросил:

– Ты вот, Иван Дмитриевич, ко мне первый раз… А хочешь, я к тебе приеду в Москву?