– Это… – пробормотала Кэрис, когда я закончила. – Господи. Я никогда не думала, что его это тоже коснется.

Я чувствовала, что ответ мне не понравится, но все-таки спросила:

– Что коснется?

Кэрис на секунду задумалась, потом закинула ногу на ногу и тряхнула волосами.

– Наша мать искренне убеждена, что полноценная жизнь невозможна без академической успеваемости. – Она поставила бокал с дайкири и принялась загибать пальцы. Их по-прежнему усеивали крохотные шрамы от ожогов. – Это значит, что ты должен все время получать высшие баллы, блестяще сдавать экзамены, поступить в университет из высшей лиги и, разумеется, с отличием его закончить. – Кэрис опустила руку. – И она предпочтет, чтобы мы скорее умерли, чем провалились хотя бы по одному пункту.

– Вот черт.

– Ага, – рассмеялась Кэрис. – К несчастью для меня, я из тех людей, кто может сколько угодно убиваться над учебниками – оценки все равно будут плохими. Но мама решила во что бы то ни стало заставить меня поумнеть. Репетиторы, дополнительная домашка, летние лагеря и так далее. Она все перепробовала – и все зря.

Кэрис снова пригубила коктейль. Она говорила о конфликте с матерью с беспечностью человека, рассказывающего о каникулах с семьей.

– А вот Алед был умным. Не ребенок – мечта! Он стал маминым любимчиком еще до того, как отец нас бросил. Нам тогда было восемь лет. Меня мама всегда презирала – естественно, я же не могла даже задачку по математике решить. Я была глупой толстой дочерью, и поэтому она превратила мою жизнь в ад.

– Что она сделала? – с опаской спросила я.

– Постепенно забрала все, что меня радовало. – Кэрис пожала плечами. – Не получишь пятерку за контрольную – не будешь гулять с друзьями. Не получишь десять из десяти за тест – что ж, попрощайся с ноутбуком на две недели. Со временем становилось только хуже. Она могла запереть меня в комнате на все выходные за плохую оценку. А за провал на экзамене – лишить подарков на день рождения.

– Господи…

– Наша мать – чудовище, – подытожила Кэрис. – Но и в хитрости ей не откажешь. Она не делает ничего противозаконного, то есть даже в насилии ее не обвинить. Так что ей удается все время выходить сухой из воды.

– И ты думаешь, что теперь она проделывает это с Аледом?

– Если вспомнить все, что ты мне рассказала… Похоже на то. Хотя мне сложно в это поверить. Он ведь ее золотой ребенок. Я бы никогда… Если бы я только знала… Если бы он ответил на мое письмо… – Кэрис покачала головой, оборвав предложение на полуслове. – Я даже за себя никогда не могла постоять, не то что за него. А после того как я ушла, ей, видимо, потребовалась новая жертва.