– Хорошо отделался!

– Я же цыган!

На обратной дороге он опять отключился. Его отвезли в какой-то новый притон. К нему пришел доктор. Он наложил деревянный каркас, замотал бинтами и прописал «ничем руку не нагружать».

У Выдры был свой вариант рецепта. Он сам по нему лечился. Прозрачная водка приносила покой, и отчаяние притуплялось.

Драго жил, как в тумане – глоток за глотком, лишь бы не протрезветь, а иначе боль нахлынет, пронзит, оглушит, задавит. Силы в нем бурлили и спадали стихийно. Он засыпал в любой позе и месте – на чуть-чуть, но мертвецки, а когда просыпался, то первым делом искал, что выпить. Выпить прежде, чем забрезжит реальность, и было неясно – душа так спасалась или сдавалась.

В этих прятках с сознаньем замутневший цыган находил утешение и, в сон ли, в стакан ли, проваливался, как в пропасть; нажил кучу посторонних небрезгливых друзей, водившихся больше с его деньгами, нежели с ним, утомил соседей, достал хозяина – тот терпел из корысти; поссорился с Выдрой – едва не сцепились, но Господь удержал.

Вдвоем было скучно. «Зови пропащих! – рычал цыган. – Пропадать, так с музыкой!» Музыка играла. «Если счастья нет, его руками не сделать!» – философствовал Выдра, наполняя кружки, и дни бежали, слитые в одно. Их трясина была уютной. Ни одна звезда не горела – ради чего оставаться? ради чего уходить? Драго выпустил вожжи, и все краски смешались в одну общую грязь, время хлюпало, часы слиплись. Сон соединял дни без швов – такой же пустой, как они. Лишь иногда проникало в них что-то отрывчатое и зыбкое. Драго несло на Покров, как лодку горная речка несет на скалы, чтобы швырнуть и разметать в щепки. Цыган упустил свою жизнь из вида – глоток за глотком.

Веселые грешные девки поднимались к нему по первому зову. Сломанная рука ничему не препятствовала. Он плескал через край вино, заливая небрежно одеяло и простынь, а бесстыжие гостьи подливали опять. Они делали то, что цыганки не делают. Им нравилось с ним, и они караулили щедрого клиента, как лакомый кусок, но Драго никогда не мог сказать точно, был ли он уже с этой девкой близок или сегодня у них первый раз. Одна ему, впрочем, запомнилась тем, что была как цыганка – волосы, нос… Он долго смотрел на нее, любуясь, переживая сам не зная что, а потом, совершенно забыв о том, кто она такая, горячо целовал в сладко вытаращенные губы, прижимался и радовался этой девчонке, как украденному счастью. С ней хотелось быть нежным. Она ушла, одаренная вдвое против того, что сначала запрашивала.

Дукаты кончались, память прохудилась и по утрам возвращала цыгану наведенными на резкость лишь отдельные фрагменты, картинки, фразы, да и те разрозненно, отчужденно. Местный вышибала – бывший фронтовик, матерый гаже с мохнатыми кулаками – откровенно симпатизировал Драго и на разные его «фокусы» смотрел сквозь пальцы. Отчасти это было продиктовано тем, что на вторую же ночь он вчистую продулся цыгану в карты и остался должен – довольно много, однако на следующий день Драго не спросил с него ни медяшки, забыв, очевидно, даже сам факт того, с кем он играл и садился ли играть вообще. Охранник про долг не обмолвился ни словом, но решил компенсировать этот казус душевным отношением. Чуть стемнело, цыган опять тасовал колоду. На этот раз интерес к игре поддержали Выдра и двое заводских. Драго опять оказался в выигрыше, хотя играл невнимательно. С тем же рассеянно-неопределенным чувством он полчаса спустя развлекался с жуком, обнаруженным в складках шерстяного покрывала на кровати. Жук был матово-черный и пытался уйти, но цыган то и дело закрывал ему дорогу ладонью, поставленной ребром, заставляя насекомое бессмысленно бегать туда-обратно.