Первый удар по Берлинской системе нанес Болгарский кризис. Попытка воссоединения Болгарии и Восточной Румелии не удалась. Распад Союза трех императоров повлек заключение договора «перестраховки», а позже – создание франко-русского союза, восстановившего равновесие сил в Европе.
Вторым ударом, потрясшим систему, стал Ближневосточный кризис. Греции не удалось присоединить о. Крит, он остался автономным под сюзеренитетом султана. Россия заблокировала проведение конференции в Константинополе для решения судеб Османской империи и Проливов. Положение на Балканах несколько стабилизировалось, но осложнение международных противоречий к концу 90-х гг. показало, что любой региональный конфликт грозил стать общеевропейским. Следствием новой расстановки сил стало укрепление франко-русского союза и начало англо-германского антагонизма.
Третий удар система испытала во время Крито-Македонского кризиса. Попытка македонцев и албанцев получить независимость, а критян воссоединиться с Грецией провалилась. Коллективный контроль держав за проведением реформ в европейских владениях Турции на время стабилизировал положение в регионе. Урегулирование колониальных противоречий Франции и Англии в Египте и Марокко и размежевание сферы интересов России и Англии в Персии обозначили тенденцию к совместным действиям трех держав против притязаний Германии.
Четвертый сильный удар поколебал систему в годы Боснийского кризиса. Австро-Венгрия присоединила Боснию и Герцеговину Болгария стала независимым царством, Крит объединился с Грецией. Австрийское покушение на Сербию и не реализовавшиеся надежды македонцев и албанцев освободиться от турецкого господства, грозили новыми волнениями на Балканах. Попытка созвать международную конференцию для пересмотра решений Берлинского трактата свидетельствовала о значительном усилении напряженности на международной арене. Кризис отчетливо выявил разногласия между союзниками внутри каждой из группировок европейских держав, обозначив перспективы их трансформации.
Пятый мощный удар поразил систему в 1912–1913 гг. Территориальные претензии Италии и балканских государств к Турции, балканских государств к Австро-Венгрии и друг к другу вылились в серию войн. Известная консолидация внутри Тройственного союза и англо-франко-русского блока и их борьба за союзников вели к перегруппировке держав. По мнению К. Б. Виноградова, в ходе Балканских войн остатки Берлинской системы «были сметены»[864]. Думается, что этот тезис нуждается в уточнении, поскольку к Берлинскому трактату апеллировали и позже, требуя пересмотра его конкретных статей, таким образом, считая его действующим. Дипломатическая развязка кризиса позволила и на этот раз не доводить региональный конфликт до мировой войны.