Большие надежды Временное правительство возлагало на Соединенные Штаты, рассчитывая облегчить экономическую зависимость от Англии. Но западноевропейские союзники перехватили львиную долю американской помощи. Администрация В. Вильсона, подобно Франции и Англии, осторожно подходила к содействию Временному правительству и стремилась обусловить его определенным контролем. Вырисовывались контуры расхождений с Америкой и в отношении целей войны. Еще при царизме было задумано послать в Соединенные Штаты специальную экономическую миссию для расширения связей с американским рынком[880]. Однако западные союзники обсудили с администрацией Вильсона политические проблемы, включая цели войны. В американских газетах появилось сообщение, что президент В. Вильсон в беседе с министром иностранных дел Англии А. Бальфуром высказался в пользу нейтрализации Черноморских проливов. От Франции поступила информация, что государственный секретарь Р. Лансинг выступил против расчленения Австро-Венгрии, предлагая автономизацию или федерализацию по национальному признаку.

Вашингтонские переговоры Англии и Франции с Соединенными Штатами побудили Временное правительство до некоторой степени изменить первоначальный замысел. 25 апреля (8 мая) оно постановило направить в Америку чрезвычайное посольство во главе с товарищем министра торговли и промышленности Б. А. Бахметьевым, главной задачей которого было вести переговоры о морской, финансовой и железнодорожной помощи России, не обсуждая с администрацией Вильсона цели войны.

Наиболее продуктивными переговоры оказались в финансовой области: Временному правительству удалось добиться в Вашингтоне независимого от Англии кредита на равных с другими союзниками коммерческих условиях. Однако масштабы американской финансовой помощи оказались значительно меньшими, чем ожидали. Из ассигнованных Конгрессом на эти цели 3 млрд долл. администрация Вильсона соглашалась выделить для России только 0,5 млрд. Это не компенсировало сокращения британских кредитов, тем более что Англия отказалась впредь финансировать русские заказы в Америке. На практике Временное правительство первого состава получило от Соединенных Штатов аванс в 100 млн долл. Оно, со своей стороны, согласилось с предложенной новой системой размещения заказов в Америке, а также с принятием услуг американской железнодорожной миссии и с установлением американского наблюдения за отправкой грузов из Владивостока[881].

В марте-апреле из Америки поступило довольно значительное количество вооружения, в том числе несколько тысяч пулеметов. С мая должны были начаться поставки подвижного состава. Еще царское правительство заказало в Соединенных Штатах 375 паровозов и 8,5 тыс. вагонов. Временное правительство задумало радикально улучшить положение на транспорте, приобретя в Америке 2–3 тыс. паровозов и 30–40 тыс. вагонов[882]. Договориться об этом должно было посольство Бахметьева.