Несмотря на свои колебания, Толстой оставался тверд в своем убеждении не позволить никому монополизировать издание его произведений и отклонял все предложения иностранных издателей, просивших его дать добро на их публикацию[1043]. В 1895 году, пытаясь составить в дневнике свое завещание, Толстой просил наследников «передать обществу» авторские права на его произведения[1044]. Тем не менее это завещание имело настолько неформальный вид, что не могло дать достаточных гарантий против притязаний наследников и приватизации произведений Толстого – так полагал В. Г. Чертков, редактор и друг Толстого, выпускавший издания «Посредника», не защищенные авторским правом, и ставший абсолютным лидером толстовства[1045]. Чертков призывал Толстого составить формальное завещание, которое бы обеспечило максимально широкое распространение написанного Толстым и сохранение его наследия для потомства. Однако оказалось, что, согласно российскому Гражданскому уложению, Толстой, как и все прочие, мог завещать свою собственность лишь кому-либо конкретно: «общество» – публика – было не вправе унаследовать имущественные права Толстого. Несмотря на институционализацию «собственности публики» в законе об авторском праве, писатель все равно не мог отказаться от своих имущественных прав до истечения срока копирайта: по меньшей мере такой шаг мог быть оспорен наследниками, и никто не был бы в состоянии защитить права собственности, принадлежащие публике. В первом варианте формального завещания (подписанного 18 сентября 1909 года) Толстой заявлял о своем желании, чтобы все его произведения, созданные как до, так и после 1881 года, «не составляли бы ‹…› ничьей частной собственности, а могли бы быть безвозмездно издаваемы и перепечатываемы всеми, кто этого захочет»[1046]. Впрочем, опасаясь, что такая формулировка может быть оспорена, Толстой по настоянию Черткова завещал имущественные права своей дочери Александре, рассчитывая, что она исполнит его реальную волю во всей ее полноте и сделает все его произведения достоянием публики[1047]. (Толстой подписал дополнительную записку с указанием на «формальный» характер имущественных прав Александры – впрочем, эта записка не имела никакой юридической силы[1048].) Александра Толстая и Чертков, которому Толстой доверил редактирование своих рукописей, становились «посредниками» между писателем и публикой. Собственно говоря, такое решение позволило Черткову и Комитету по изданию сочинений Л. Н. Толстого после смерти писателя продать право на издание полного собрания сочинений Толстого издателю Ивану Сытину за 300 тыс. рублей[1049]: предполагалось, что эти деньги пойдут на покупку земли в Ясной Поляне у семейства Толстого для крестьян и на создание специального издательского фонда[1050].