И этот деятель, этот высокоталантливый администратор на первых же порах совершил ошибку своих ближайших предшественников. Дело в том, что на Кавказ смотрели как на крепость, и такой взгляд подтверждали ссылками на Ермолова. Но Алексей Петрович, говоря, что «Кавказ – крепость», добавлял, что эту крепость нужно осаждать, а все преемники Ермолова, вплоть до Воронцова, были убеждены, что Кавказ – крепость, которую нужно штурмовать. Говорили это, стремясь покончить с Кавказом как можно скорее, а Кавказ для штурма был неприступен. Его нужно было сперва ослабить; необходимо было постепенно проникнуть во все его твердыни, брать же его «в лоб» значило терпеть только одни потери. Так и выходило. Розен, Головин, Нейдгардт, недолго управлявший краем после Нейдгардта генерал Чернышев – все кидались на дикие кручи Дагестана и только даром губили наши превосходные войска, ибо и для русских героев есть невозможное. Воронцов на первых порах своего наместничества пошел было тем же путем, и следствием его уступки господствовавшему убеждению была Даргинская экспедиция, которая поистине явилась несчастною для кавказских войск.

Как сказано выше, Воронцов был назначен на Кавказ в конце 1844 года, а явился в свое наместничество в апреле 1845 года. Едва вступив в правление, он уже решился на поход в Андию и затем к столице Шамиля – аулу Дарго. Разорение этого гнезда представлялось ему важным уже потому, что Шамиль строил в Дарго огромные склады провианта и боевых запасов и даже небольшой арсенал, в котором отливались, между прочим, и пушки. Вместе с тем, разорение столицы мюридов представлялось Воронцову чем-то таким, что должно было произвести удручающее впечатление на горцев. Против Дарго был пущен чеченский отряд, силы которого были повышены до 23 батальонов пехоты, 16 сотен конницы, тысячи человек грузинской милиции и 46 орудий. В отряде были храбрейшие кавказские генералы – Пассек, Клюгенау, Фок, Викторов; грузинская милиция шла под начальством испытанного храбреца князя Меликова. Воронцов принял на себя главное начальствование. Шамиль в это время засел в знаменитом Ичкерийском лесу, прикрывавшем дорогу на Дарго. 3 июля 1845 года отряд вступил в лесистую область Андии; 5-го произошло сражение с горцами у горы Анчимеер, в котором отличились милиционеры-грузины и куринцы с апшеронцами. Горцы были откинуты и допустили русских свободно пройти «Андийские ворота». У аула Андия наступавшие были встречены самим Шамилем, который потерпел тут жестокое поражение. 6 июля аул Дарго, столица Шамиля, был уже взят. Но тут-то русские и очутились в очень невыгодном положении. У них истощались продовольственные запасы, кругом в непроходимых лесах кишели горцы. Наконец было получено известие, что из Темир-Хан-Шуры идет под начальством князя Бебутова продовольственный транспорт, и Воронцов поспешил выслать навстречу ему часть своего отряда.