Терская область с 1 июля 1888 года делится на три отдела – Пятигорский, Кизлярский и Сунженский и четыре округа – Владикавказский, Хасавюртовский, Нальчикский и Грозненский.

Самыми населенными из вышепоименованных отделов и округов считаются: Пятигорский отдел – 180 204 души, Грозненский округ – 227 676 душ; самым малонаселенным Хасавюртовский округ – 69 230 душ.

Во главе Терской области стоит начальник области и наказной атаман Терского казачьего войска, который в военном отношении пользуется правами начальника дивизии: в его подчинении находятся и войсковой штаб, и Терская казачья бригада, равно как по гражданской части все права и обязанности, присвоенные губернаторам.

Каждым отделом заведует атаман отдела, каждым округом – начальник округа. В отношении церковно-административном область составляет епархию, подчиненную епископу Владикавказскому и Моздокскому, в учебном же отношении она входит в район Кавказского учебного округа.

Переходя к описанию поверхности и климата Терской области, нужно сказать, что на таком относительно небольшом пространстве, как Терская область, встречаются не только вечноснеговые горные вершины и непроходимые дебри северного склона Главного Кавказского хребта и его отрогов с бесплодными известняками и трахитовыми скалами, но и степные пространства с тучным черноземом или с переносными движущимися песками, а также болотистые низменности, расположенные ниже уровня Каспийского моря.

Что касается климата, то он, как и поверхность области, разнообразен. Климат Владикавказского округа к югу, ближе к снежным вершинам Кавказского хребта, делается суровее и холоднее, к северу же, наоборот, знойнее и суше. Здоровый климат нагорных местностей переходит по нижнему течению реки Терека в сырой, болотистый, почти с непрекращающейся малярией. Самая главная река Терек, древняя Алонта, именем которой называется и область, берет свое начало в ледниках Казбека тремя ручьями, причем так называемая Ресдан, то есть настоящий Терек, вытекает из Трусовского ущелья. Несколько выше Кизляра он распадается на две группы рукавов, впадающих – восточные в Аграханский залив, северные же в Каспийское море при селении Черный Рынок.

Постоянные, ежегодные разливы Терека причиняют громадные убытки, что принуждает устраивать береговые дамбы в местах разлива, которые в общей сложности составляют 50 верст, но и это не в силах удержать рассвирепевший Терек, который рвет и уничтожает на пути все.

Из притоков Терека с левой стороны следует упомянуть об Ардоне (в переводе «бешеная река»), Урухе и Малке (165 верст длины), которые берут свое начало на ледниках Главного хребта, причем Малка является самой значительной. Она берет свое начало у подошвы Эльбруса двумя источниками, из которых правый известен по своему замечательному водопаду, падающему с высоты 17 сажен, – Кенрек. Водопад помимо своего чисто художественного значения имеет и историческое: он увенчан площадкой, на которой на скале можно еще прочитать надпись: «11 июля 1829 г. здесь стоял лагерь генерала Емануеля».