Моздок по-кабардински значит «дремучий лес» («моз» – лес, «док» – густой, дремучий), потому что в то время вся местность нынешнего Моздока была покрыта непроходимыми лесами. Основал Моздок владелец Малой Кабарды Кургоко Кончокин, который в 1762 году, приняв в Санкт-Петербурге вместе со своим семейством святое крещение под именем Андрея Иванова и получив чин подполковника, вызвался с частью своих подвластных положить начало новому русскому поселению в урочище Моздоке. Выбранное место и в стратегическом отношении было очень удобно, так что в 1776 году Моздок вошел в состав Кавказской оборонительной линии, а в 1784 году сделался уездным городом.

Грозный, расположенный на обоих берегах реки Сунжи, был построен генералом Ермоловым при проложении Сунженской линии в 1818 году. В истории Кавказской войны он играл важную роль как местопребывание начальника левого фланга и сборный пункт отрядов, направлявшихся в Чечню. В 1870 году он был переименован в город Грозный, а в следующем году, при введении в области гражданского управления, стал окружным городом.

Наконец, Кизляр, центр виноделия Терской области, расположенный на левом берегу Старого Терека, в 60 верстах от впадения его в море, был основан в 1735 году генерал-аншефом В. Я. Левашевым, взамен упраздненной крепости Святого Креста. По-татарски Кизляр означает «потонувшая дева» («киз» – дева, «ляр» – потонувшая). Сюда были переведены казаки из оставленной крепости, равно как грузины, армяне, мирные кабардинцы и тезики – персидские купцы. Город рос очень быстро и вел оживленную торговлю, так что в 1755 году в Кизляре была учреждена пограничная таможня. Карабахские мелики с подвластными им армянами в количестве 11 тысяч семейств приняли подданство России и переселились из Карабаха в Кизляр и его окрестности. В 1867 году Кизляр был приписан к Терской области.

Население Терской области по переписи 1897 года состояло из 933 485 душ обоих полов, причем преобладающим элементом в крае являлись кавказские горцы, которых насчитывали 487 тысяч, затем русские – 303 тысячи и т. д.

Кавказские горцы разделяются на много народностей, между которыми первое место занимают чеченцы (208 тысяч), затем осетины (96 тысяч), кабардинцы (79 тысяч), ингуши (46 тысяч) и кумыки (36 тысяч). Насколько разнообразен племенной состав народонаселения Терской области, настолько же и разнообразны его вероисповедания. Численное преобладание кавказских горцев обусловливает и численное преобладание ислама, хотя и не в весьма большой пропорции, уже потому, что часть горцев, как, например, большинство осетин, исповедуют православие. Среди христианских вероисповеданий первое место занимает православное, но и раскольников, равно как и последователей других христианских исповеданий – армяно-григорианского, римско-католического и протестантского – довольно значительно. В глухих песчаных степях Каспийского моря среди калмыков и караногайцев и по настоящее время попадаются еще язычники. Из статистических сведений, помещенных в Терском календаре за 1896 год, видно, что число всех христиан в 1894 году составляло 46,9 % всего народонаселения области, а остальное приходилось на последователей других исповеданий.