Главный город области Владикавказ (у осетин – Капкай, то есть «горные ворота», у черкесов – Терек-Кола, «город на Тереке») расположен у подошвы Черных гор, на обоих берегах реки Терек. История этого города следующая. В 1784 году, дабы соединить Кавказскую линию с Грузией, около ингушского урочища Заур, на месте небольшого осетинского аула Капкай, при входе в ущелье Кавказских гор была построена крепость Владикавказ. В 1788 году отряды войск, расположенные в укреплениях, устроенных для безопасного сообщения с Грузией, теснимые кабардинцами, были выведены, но по истечении семи лет Владикавказское укрепление вновь было восстановлено, и в него возвратились из гор мирные осетины, пользовавшиеся ранее предместьем, которое ныне составляет часть города. В 1820-х годах солдатам, окончившим службу, и их семействам были отведены наделы, и Владикавказ стал увеличиваться народонаселением, в особенности с приходом переселенцев с России, так что явилась возможность в 1860 году переименовать Владикавказское укрепление в город, а в 1863-м сделать его областным.

Главная и лучшая часть города расположена на высоком правом берегу Терека, соединенном чугунным мостом с другой частью города, называемой Тенгинской слободой; последняя половина города, главным образом, промышленная. Общее население города доходит до 32¹/₂ тысячи и состоит из смеси разных народностей – русских, осетин, чеченцев, ингушей, евреев, армян, казаков; немало и переселенцев из России.

Из достопримечательностей Владикавказа укажем на памятник штабс-капитану Лико и рядовому Тенгинского полка Архипу Осипову, защитникам бывшего черноморского Михайловского укрепления (1840 год). В городе находятся одна классическая гимназия, реальное училище, Ольгинская женская гимназия и 18 низших учебных заведений, каменный театр, два клуба и два сада, причем один, расположенный на берегу Терека, очень красив и содержится в образцовой чистоте. Там устроены искусственные пруды с островками, вокруг которых идут дорожки, содержащиеся очень опрятно. Зимою тут устраивается каток, а летом сад служит местом гулянья; в особенности большое стечение публики бывает в так называемые семейные вечера.

Из других городов Терской области следует упомянуть Пятигорск (о нем мы уже говорили), Георгиевск, Моздок, Грозный и Кизляр.

Георгиевск, построенный в течение 1777 года, вначале был крепостью. Историческое значение этого города заключается в том, что в 1783 году в Георгиевске был подписан русскими и грузинскими уполномоченными трактат с царем карталинским и кахетинским Ираклием о передаче его и грузинского народа под верховную власть и покровительство России. В 1871 году город Георгиевск был причислен к Терской области и сделался окружным городом.