Развитие Батума началось с 1850-х годов, когда Русское общество пароходства и торговли устроило здесь агентство. В 1878 году, после занятия Батума русскими, он был, согласно Берлинскому трактату, объявлен порто-франко, что способствовало оживлению торговли, а с проведением железной дороги, соединившей его с Тифлисом и Баку, торговля увеличилась в несколько раз. Порто-франко было уничтожено в 1886 году, что, однако, нисколько не отразилось на богатстве и развитии Батума.

Население города состоит из русских, турок, гурийцев, персов и других, и число его в настоящее время доходит до 30 тысяч человек. Одна из особенностей Батума – то, что новые дома, и особенно казенные учреждения, обиты рубчатым оцинкованным железом во избежание в них сырости во время проливных дождей.

По ценности отпускаемых товаров Батум занимает одно из первых мест. Вывозятся главным образом нефть и нефтяные продукты, пшеница, кукуруза, марганцевая руда, ореховое и пальмовое дерево и т. п.

Развиваясь наподобие американских городов, Батум в 25-летнее существование, исполнившееся в августе прошлого года, из нескольких сотен деревянных домишек и нескольких торговых будок, бывших в нем в 1878 году, превратился вполне в европейский город. Он имеет электрическое освещение, улицы его широки, прямы и снабжены асфальтовыми тротуарами. Большинство зданий, а в том числе и новый православный собор, отличаются прекрасной архитектурой, а огромные гостиницы, рестораны и магазины придают городу эффектный западноевропейский облик.

Имея право назваться одним из самых крупных городов России, Батум еще с большим правом может считаться одним из красивейших и живописнейших городов. Кругом его тянутся величественные горы, поросшие богатой растительностью, а прямо перед ним плещется лазурное море.

Прекрасный климат Батума обратил на себя внимание врачей, и многие авторитеты – в том числе и знаменитый Вирхов – считают его вполне пригодным для климатической станции на Кавказе.

В 80 верстах от Батума находится Артвин, окружной город. Он расположен амфитеатром по крутому скату отрогов горы Куап. Невысокие каменные дома его обрамлены живою зеленью, выше – горы, покрытые мелким дубняком; живописные остатки старинной грузинской крепости стоят высоко на скале, в стороне от города; глубокое ущелье реки Чороха опоясывает Артвин естественным рвом. Как красив город издали, так внутри его всюду восточная грязь и вонь; грязные ручьи воды бегут прямо по улице; улицы узкие, местами с крутыми каменными лестницами, по которым возможно подниматься только пешком; внизу города расположены на террасах сады и оливковые рощи. В Артвине особенно бросается в глаза множество лавок с готовым платьем и обувью, которые славятся во всем чорохском крае своим качеством.