Ксандер первым вошел в дом, проскользнул мимо, не сказав ни слова. Гарет погладил его по голове, но мальчик тут же исчез внутри дома, будто у него срочная миссия.

– Как вкусно пахнет! – Лорен сжала руку Роуз, а потом привстала на цыпочки и поцеловала Гарета в щеку. – Я так рада вас видеть, ребята.

– Здорово, что ты пришла, – отозвалась Роуз, и это была правда, потому что, когда Лорен оказывалась в маленькой компании, где не было необходимости распускать хвост, она бывала обезоруживающе добра. Эта доброта проявлялась в делах, которые так легко забывались.

Однажды Кью подцепила грипп, а родители не были привиты. Они все втроем слегли с температурой 38,9, всего три часа как приняли «Тамифлю», и тут на пороге появилась Лорен, держа кастрюльку свежего куриного супа с крепким бульоном на костях. Она просто вошла и поставила кастрюльку на плиту греться, а потом принесла каждому по тарелке супа в постель. Она помыла посуду, пропылесосила и протерла полы, вынесла мусор и даже на четвереньках вычистила пропитанный вирусом гриппа туалет. Роуз была слишком слаба и плохо соображала, чтобы протестовать, а когда они выздоровели, у Роуз было такое ощущение, будто их дом посетил ангел. Когда на следующей неделе она попыталась поблагодарить Лорен, та почти уже и забыла, что ее друзья болели.

Это счастье – знать таланты и ограничения своих самых близких людей, что они могут и чего не могут. Один несколько часов готов приводить в порядок твою психику, другой отдаст полдня на то, чтобы выдраить твой туалет.

Гарет накрыл на стол, а Кью убежала куда-то с Ксандером. Роуз и Лорен сидели на кухне, пили «Шардонне», и, естественно, Лорен захотела поговорить о Кристальской академии, когда алкоголь помог ей расслабиться. Сперва она осторожничала, выпытывала, откуда декан знает новую директрису, почему трех остальных подруг пригласили на вечеринку.

– Я не знаю, что на меня нашло. Но когда Азра начала трещать о прекрасной Битси Лейтон, я сорвалась. А когда Сэм ляпнула насчет Тессы, мне пришлось уйти от вас, девочки.

– Мы все иногда не выдерживаем, – утешила Роуз. – А мы в нашей компании порой не стесняемся в выражениях.

– Дело не только в этом. – Лорен скрестила руки. – Я завидую, понятно? Скажу честно. Я до чертиков завидую вам, потому что вам с вашими детьми куда проще.

– Ты серьезно?

– Признай это, Роуз: Эмма Кью просто ангел.

– У нее есть и темная сторона, – возразила Роуз тихонько, потому что Кью умела подкрадываться неслышно. – Этот кошмарный Клуб одаренных… Мы с Гаретом сгорели со стыда. Я хотела ее придушить. И Кью, конечно, умная девочка, но с Ксандером не сравнить.