– Мне надо изучить вопрос, – заключил редактор. – Выглядит странно. Джей Ар. Без точек. Я с тобой свяжусь.

Тем же вечером в «Публиканах» я рассказал о встрече с редактором дяде Чарли.

– Почему ты просто не назвал ему свое имя? – спросил он.

– Я не хочу, чтобы люди знали, что меня назвали в честь отца.

– Кого назвали в честь отца? – встрял Кольт.

Я бросил на дядю Чарли умоляющий взгляд. Он оттопырил губы. Кольт посмотрел на дядю Чарли. Потом на меня. Дядя Чарли пожал плечами. Я пожал плечами. Кольт потерял к нам интерес.

Это было самое прекрасное в Кольте.

Редактор набросился на меня так, будто я принес ему сэндвич с говядиной вместо салата из тунца. Ему пришлось потратить десять минут на разбирательство с моим именем – вдвое больше, чем он когда-либо тратил на копировщика.

– Я поинтересовался, – заявил он, – и выяснил, что прецеденты действительно есть. Ты знал, что Гарри С. Трумэн не ставил точку после инициала в середине?

– Нет, сэр, не знал.

– Это «С» ничего не означает. А Э. Э. Каммингс? Тоже без точек.

– Понятно.

– Но мы все равно ставим точки в их именах! Хоть президент, хоть поэт – будут с точками, нравится им это или нет. Почему? Потому что таков стиль «Таймс». Почему? Потому что иначе будет смотреться смешно. И мы не собираемся менять стиль «Таймс» ради копировщика, ясно? Поэтому будешь Джей точка Ар точка Мёрингер.

Редактор что-то черкнул в папке – видимо, моем личном деле. Потом поднял глаза, шокированный тем, что я до сих пор стою перед ним.

– Хорошего дня, – бросил он.

Я пошел выпить с еще парой копировщиков. Мы бродили по городу, хохоча, и издевались, придумывая, что можем сделать с сэндвичами, которые носим редакторам. Зашли в «Рози О’Грейди», ирландский паб, немного напомнивший мне «Публиканы», а потом в забегаловку напротив «Таймс», настоящую дыру с арахисовой скорлупой под ногами и пьяными, спящими прямо у стойки, словно малыши в детских стульчиках.

Когда мы переступили порог, по залу разнесся стон.

– Что случилось? – спросил я бармена.