Я понял, что Джоуи Ди был прав. Дядя Чарли – на стороне проигравших. Он не просто ставит на них, он сам такой же. Все мы отдаем спортсменам свои сердца, но дядя Чарли отдает им душу. Видя, как он с пеной у рта защищает Леонарда, я начал сознавать, как опасно ассоциировать себя с кем-то – особенно с проигравшими. Но все равно я был не в силах тревожиться за дядю Чарли, потому что часы показывали половину шестого утра и у меня имелись собственные проблемы.

Проведя в «Таймс» почти пять месяцев, я все еще разносил сэндвичи, сортировал копии и оставался жалким предметом насмешек, Паленым. Я написал пару микроскопических заметок и принял участие в сборе материала о праздновании в честь победы нью-йоркских «Гигантов» на Суперкубке. «Бесславное начало», – высказался дядя Чарли по этому поводу. Я ожидал, что в «Таймс» наберусь уверенности в себе, но на самом деле лишился и той малости, что была у меня раньше. И, что еще хуже, газета угрожала лишить меня имени.

Как-то раз редактор вызвал меня в кабинет. Он был большой, в больших очках, с большим галстуком-бабочкой и большими проблемами – со мной. Он прослышал, что я настаиваю, чтобы мое имя под статьей писали как Джей Ар Мёрингер, без точек. Копировщик настаивает? Святотатство!

– Это правда? – спросил он.

– Да, сэр, – сказал я.

– Без точек? Ты хочешь, чтобы твое имя писалось Джей Ар Мёрингер, без точек?

– Да, сэр.

– А как расшифровывается Джей Ар?

Еще чего, подумал я. Редактор требовал, чтобы я открыл свою самую мрачную тайну, и я знал, что будет дальше. Он объявит, что с этого момента я должен подписываться тем именем, которое указано в моем свидетельстве о рождении, Джон Джозеф Мёрингер-младший. Парни в «Публиканах» узнают, как меня по-настоящему зовут, и я никогда больше не буду Джей Аром или Пацаном. Я стану Джонни, или Джоуи, или Джуниором. Даже та шаткая репутация, которую мне удалось там приобрести, пойдет прахом. Более того, каждый раз, когда мне повезет опубликовать статью с подписью в «Таймс», там будет чужое имя. Имя моего отца, напоминание о нем, воздаяние ему. Нет, я не мог этого допустить.

– Джей Ар, – сказал я редактору, – не расшифровывается никак.

– То есть это не твои инициалы? – спросил он.

– Нет, сэр.

Тут я не врал. Джей Ар – действительно не мои инициалы.

– То есть Джей Ар – твое официальное имя? Просто Джей и Ар?

– Да, сэр.

Ну зачем я пропил те семьдесят пять долларов, что мама мне прислала на смену имени?