Кстати, со временем некоторые общественные сады в городе заслужили довольно скверную репутацию – моральные и социальные нормы здесь подверглись деформации. Тут поощряли не духовный рост, а плотские утехи: пили вино и смотрели на танцующих девушек.

Кроме того, в садах еще и охотились. Учитывая, насколько усердно в Стамбуле взращивали зеленые насаждения, неудивительно, что в городе появлялось все больше и больше диких зверей и птиц. Сюда регулярно забредали косули. Всех сычей, иволг, зеленушек и соловьев пересчитывали и – стреляли. С моря Костантинийя теперь казалась лесом, в котором тут и там виднелись домишки лесников. О том, что на самом деле это – один из крупнейших городов на Земле, говорил лишь купол Айя-Софии да персты минаретов, возвышающиеся среди крон деревьев – дубов, кипарисов и буков. Фруктовые сады окружали даже крепости Анадолухисар и Румелихисар, а спускающиеся к Босфору склоны называли зелеными коврами и цветочными мозаиками.

После появления в городе османов земли, прежде предоставленные природе, были выжжены частыми пожарами – новые обитатели города предпочитали строиться за городскими стенами, ведь там проще спастись. На самом деле всего за шесть лет до Великого лондонского пожара[17] в Стамбуле огнем было уничтожено 120 особняков, 40 бань, 360 мечетей, более сотни медресе, несчетное количество домов (согласно источникам того времени – 280 000), церквей и монастырей. Число погибших в городе, по некоторым предположениям, составило не менее 40 000 человек. В Диван-ы Хюмайуне пытались запретить строительство деревянных домов, но в поросшей лесами Фракии такой законопроект был обречен на провал. Так страх перед пожарами стал одной из культурных черт этого османского города.

О любви стамбульцев к многообразию цветов писали вплоть до второй половины XX в. Странно было бы пойти в гости к приятелю хотя бы без одного цветка. Повсюду росли нарциссы и герани, а по соседству с ними – огурцы, тыквы и арбузы. Члены императорской свиты нередко прикалывали цветы к тюрбанам, частенько цветами украшали даже самые жалкие воловьи упряжки. Поскольку в хадисе говорилось, что пророк Мухаммед сказал: «Между моей трибуной и могилой – райский сад», в пределах городских стен стали разбивать зеленые кладбища, а в садах ставить надгробия. Еще в 1911 г. французский архитектор Ле Корбюзье называл фруктовые сады Стамбула «раем на Земле», а во время Первой мировой войны европейские солдаты видели, как турки раскладывают вокруг своих военных лагерей кусочки дерна и расставляют цветочные горшки.