«Змей был хитрее всех зверей полевых…» — так говорится в библейской книге Моисеевой, в книге Бытия.

Змей-искуситель, в соответствии с Библией, соблазнил Адама и Еву отведать запретного плода. Впрочем, этот змей должен плохо кончить. «И увидел я, — говорится в «Апокалипсисе», — ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей. Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сагана, и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать».

Со змеями связывали как начало, так и конец мира.

Библейский гигантский змей Левиафан (а это имя начиналось со слова «лев») поедал длиннейших драконов и имел столько глаз, сколько дней в году. В день же страшного суда шкуре этого животного предстояло стать материалом для громадного шатра. Упоминавшаяся в библии змея Аспид, как считалось в средние века, не хотела слышать выманивающей ее из норы музыки заклинателя и поэтому затыкала второе свое ухо собственным хвостом, в то время как первое она плотно прижимала к земле. Аспид изображался то в виде рогатой змеи с желтой кожей, на которой выступали белые и черные пятна, то в виде крылатого змея с птичьим клювом.

Слуга одного короля из немецкой сказки «Белая змея» испробовал приносимое им на королевский стол блюдо. И стал понимать птичий язык. Блюдо же было приготовлено из белой змеи. В той же сказке имелась связь кольца, которое считалась аллегорическим изображением змеи, с уткой, являвшейся символом лунного месяца. Так утка в сказке «Белая змея» проглотила драгоценное кольцо, лежавшее на подоконнике королевского дворца.

В украинской сказке охотник стал обладателем волшебного яйца, из которого при его случайном разбитии у колодца повалило большое количество скота Змея загнала животных обратно в яйцо и скорлупу заклеила. А за это потребовала от героя то из его дома, чего он не знает. Оказалось, что дома у охотника родился сын. Когда сын охотника подрос, то отправился к змее. С помощью замурованной в каменном столбе змеиной дочки сын охотника выполнил все те сложнейшие задания, которые ему дала змея. А сам женился на змеиной дочке, которая обернулась красной девицей

В латышской сказке в голубином яйце находилась жизнь великана. Голубка же находилась в зайце, а заяц — в голове змеи. Из последнего следует, по всей видимости, древний взгляд на орбиты планет как на змей, а сама луна представлялась головой одной из таких змей.

С царством змей ассоциировалось в русских сказках Вавилонское царство. Так сказка из пермского сборника Д. К. Зеленина [103] рассказывала о путешествии Федора Бурмакина в Вавилонское царство за короной для царя. Это царство отворялось лишь «на время», когда «змей-полоз раздвинется, тогда отворялись и ворота (Змейланское царство)». Утащил Федор эту корону «у тамошней» Марфы Вавилоновны и уничтожил множество змей, которых та в отместку неоднократно насылала на его корабли.