– Да, – подтвердил Саймон. – Я постараюсь добраться до него. Останься с Гилбертом.

– Зачем нам меч? – удивился Кристофер. – Как он поможет в битве с двумя магами?

– Он тоже непростой! И был весь в огне. Попробуем открыть дверь… – прошептал Саймон и скрылся за уцелевшей колонной.

Незнакомцу надоело отражать атаки Зопируса, и он перешёл в наступление. Они осыпали друг друга заклинаниями, Кристофер и Гилберт едва успевали уворачиваться. Они пытались добраться до Марты, которую Саймон с помощью ветра перенёс подальше от сражения.

Внезапно от колонны, у которой она лежала, откололся огромный кусок мрамора. Он падал вниз и вот-вот должен был размозжить ей голову, но в последний момент порыв ветра оттолкнул его в сторону. Мраморная глыба с грохотом обрушилась на пол.

– Смотри! – в ужасе завопил Гилберт.

Порыв ветра не только спас Марту – он откинул капюшон, который скрывал лицо незнакомца.

– Пиковый король! – воскликнул Кристофер.

Король обернулся.

Кристоферу показалось, что время застыло. Действуя словно во сне, он бросился к Марте.

Пиковый король расхохотался:

– Тоже бежишь?.. Совсем как она, как Ванесса!..

Стёкла в окнах лопнули, со всех сторон летели осколки. Пол дрожал, с потолка начал сыпаться песок.

Обессилевший Зопирус попытался сотворить ещё одно заклинание, но снова зашёлся кашлем и упал на колени.

– Вот что бывает, когда лезешь туда, куда не следует, – сказал Пиковый король, обращаясь к Кристоферу.

– Вы чудовище! – прокричал Кристофер.

– Возможно. – Пиковый король поднял Зопируса в воздух и швырнул к его ногам. – Годы ожидания ожесточают.

– Зачем вы это делаете? – Кристофер чувствовал, как в нём поднимается волна ярости.

– Не я это начал, – проговорил Пиковый король и вдруг воскликнул: – Даже не думай, юноша!

Но Саймон за его спиной успел перебросить меч Кристоферу. Тот едва сумел поймать его одной рукой. Ледяные цепи раскололись и упали к его ногам, пламя, вновь охватившее клинок, вспыхнуло сильнее.