В духе знаменитой фразы М.Н. Покровского об истории как «политике, опрокинутой в прошлое» Сытин провозглашал: «надо отталкиваться от настоящего». При этом его проект в конечном счете сводился, однако, не к политизации истории, а скорее к историзации политики, обогащению политических представлений учащихся историческим фундаментом. Первая ступень его проекта – «изучить строй своей страны, ее порядки в сочетании с элементами экономической географии и истории СССР до 1917 г.», а также «в том же плане» окружение, «важнейшие страны мира».

По мысли Сытина, систематическое изучение истории, «от древности до наших дней», начинается лишь со второй ступени. При этом он резко возражал против «растворения отечественной истории в общем курсе», оставляя за ней функцию «родиноведения», с включением истории отдельных народов («в зависимости от региона, где находится школа»).

Другая особенность программы Сытина – резкий акцент на самое новейшее время с радикальным перераспределением учебного времени. Так, на преподавание древности и Средних веков следует оставить «не более 25–30 % от существующего», давая учащимся лишь общее представление о понятии формации, развитии производительных сил, борьбе против эксплуатации и культуре. Преподавание новой и новейшей истории (до 1945 г.) тоже следует сократить (до «60–75 % от существующего), однако давать в виде «целостных курсов», раскрывая «генезис капитализма, закономерность буржуазных революций, развитие рабочего и социалистического движения … наиболее яркие эпизоды национально-освободительного движения».

Для новейшей истории с 1945 г. учебные часы предполагалось сохранить, а период с 1985 г., по мысли Сытина, должен изучаться как «самостоятельный раздел объемом в три, пять, семь раз большим» с «развернутой характеристикой экономики, государственного строя и политической организации, политических партий, рабочего, коммунистического и национально-освободительного движения важнейших стран и регионов».

Сытин считал, что «за плечами учеников» окажется в результате «вся отечественная и всеобщая история до наших дней», а не ХIХ век, «которым мы завершаем неполную среднюю школу». Логика, конечно, при такой постановке вопроса была налицо, однако в общем программа для второй ступени преподавания истории выглядела совершенно очевидно историей современности с беглым экскурсом в более раннее время.

Что же касается третьей ступени, то предполагался «органический сплав» обществоведения с историей СССР после 1861 г. и новой и новейшей историей с 1848 г., начиная, как уточнялось, с «возникновения научного коммунизма».