Маркони переступила с ноги на ногу:

— О тебе, Гретхен, Шонесси думал точно так же, — заметила она. — Что однажды ты кого-нибудь укокошишь.

О Шонесси Рид не имел никакого понятия, но Гретхен томно, словно не находилась в эпицентре смертельно опасного хаоса, закатила глаза.

— Как только Шонесси обнаружил нож в ящике Виолы, он мгновенно вынес обвинительный приговор, не задав ни единого уточняющего вопроса. Не бери с него пример, Маркони. Дай бог ему здоровья, конечно, но он считает всех маленьких девочек потенциальными убийцами. Видимо, пересмотрел фильмов ужасов и теперь страдает навязчивой фобией.

Маркони промолчала, и Гретхен покосилась на Рида:

— Рид хотел оказать миру услугу, Маркони. Жаль, ничего у него не вышло.

И все — из-за Лены. Мысль об этом была ему ненавистна. Но если бы Лена не покончила с собой, разве кто-нибудь начал бы копаться в этом совершенно очевидном и сданном в архив деле?

С другой стороны, хватило бы ему духу жить так, словно ничего не случилось? Смог бы он по утрам смотреться в зеркало и не разбивать его кулаком, зная, что Виола осуждена гнить в тюрьме самого строгого режима?

Лена и Маркони уловили суть. В ту минуту, когда он решил обвинить в убийстве Виолу, он продал душу дьяволу.

— Хорошо… — протянула Маркони. — Допустим, я пришла на пять минут позже…

Мощная волна радости окатила Рида. Ноги его подкосились, он привалился спиной к стене и, не мигая, уставился на плюшевого медвежонка, с которым Майло обычно никогда не расставался.

Но они собирались в такой спешке, что медвежонка не нашли.

Спасибо доктору Гретхен Уайт — она предупредила их, позвонив. Его семья обязана ей по гроб жизни. Спасибо Лене — она позаботилась, чтобы он мог взять вину за убийство Клэр на себя. И Лене его семья также обязана по гроб жизни.

Наверное, час времени не так уж и много, но им хватило: они были готовы к побегу и давно согласовали каждое действие. Эйнсли помчалась в гараж за сумкой с вещами, а Рид прижал к груди сыновей, вознося хвалу Небесам, давшим ему возможность попрощаться с ними. Не в пример полугодовой давности.

Перед Себастианом Рид встал на колени. За последние шесть месяцев Себастиан изменился. Лицо потеряло детскую припухлость и нежность, в глазах появился холодный стальной блеск. Теперь Себастиан избегал отца и не ластился к нему, ища утешения.

Не давая сыну отвести глаз, Рид посмотрел на него в упор и сказал: «Ты хорошо держался, малыш, но ты вымотался. Пора на покой».

— У нас есть чистосердечное признание… — напомнила Гретхен. Маркони, похоже, не понимала, к какой неизбежной развязке все шло. Или не желала этого понимать. — И ты не нарушишь своего слова, верно?