Они оставляли в неприкосновенности земли местных владельцев, захватывая лишь обширные императорские владения и не занятые территории. Они сохранили институты рабства и колоната. Для галлов и римлян продолжало действовать римское право, законы Салической правды на них распространялись лишь частично. Военные вожди – короли франков опирались не только на франкскую знать, но и на галло-римскую аристократию, привлекая ее к себе на службу. Королям было выгодно привлекать на службу представителей чужого народа: франкская знать через институты военной демократии могла ограничивать их власть.

У франков не было своей письменности, и государственным языком королевства стал латинский. К тому же латинский язык был языком церкви. Уже в V в. предводитель франков Хлодвиг крестился, приняв христианство вместе с 3 тыс. своих дружинников. Это обеспечило франкам поддержку христианской церкви. Более того, когда прежние императорские органы власти были ликвидированы, власть на местах сосредоточилась в руках епископов.

Таким образом, новые порядки представляли синтез того, что осталось от Римской империи, и новой «варварской» струи. Здесь была явная преемственность.

Исходной стадией формирования феодальных отношений был строй военной демократии. Основную часть франков составляли крестьяне – воины, состоявшие в соседских или сельских общинах, которые принято называть марками. Эти сельские общины трансформировались из родовых, существовавших у франков до завоеваний. Что из себя представляла такая родовая община?

Население на родине франков было довольно редким, как, впрочем, и во всей Европе. На территории будущей ФРГ приходилось 2,4 человека на квадратный километр, поэтому селились они просторно, выбирая себе удобные места на лесных полянах, опушках леса, около рек. Естественно, жители такого селения обрабатывали близлежащую землю, и на эти земельные угодья не претендовали жители других селений.

Состояли такие селения из нескольких домов (поэтому историки иногда называют такие селения хуторами). Жители такого селения были кровными родственниками и составляли «большесемейную», т. е. родовую общину.

Впрочем, подобная форма селений (несколько дворов, объединенных в родовую общину) не являлась обязательным стандартом. Из материалов археологических раскопок мы узнаем и о существовании сравнительно больших деревень в 10–12 дворов. В таких деревнях были «длинные дома» площадью до 200 кв. м. В «длинном доме», кроме жилого помещения, находились стойла для скота и размещались несколько семейных пар. Большую семью, занимавшую такой дом, историки иногда называют домовой общиной. Это была семья, объединявшая 2–3 поколения. Но и в этом случае деревня состояла из кровных родственников.