Строй военной демократии означал, что главным органом власти племени (или союза племен) являлось народное собрание, которое для ведения военных действий выбирало военного вождя. По словам Тацита, германцы составляли боевые отряды «из семейств и родов», т. е. общинно-родовые отношения распространялись и на организацию войска.

Конечно, выделившаяся военная верхушка оказывалась в привилегированном положении. Согласно утверждению того же Тацита, у германцев существовал «обычай, чтобы каждый добровольно уделял вождям от своего скота и плодов земных» [6, с. 116]. У представителей военной верхушки было больше скота, чем у остальных членов племени, чаще использовался труд рабов. В крупных селениях археологи обнаруживают «богатые дома, вокруг которых располагались кузнечные и гончарные мастерские». Предполагается, что хозяевами таких «богатых домов» и были представители военной верхушки, т. е. родовой аристократии.

При переселении на римскую территорию родовые связи разрушались. Вопреки утверждению Тацита семейная община не могла представлять боевой отряд. Роды перемешивались. Германцы и здесь селились небольшими группами, занимая удобные места на опушках леса и лесных полянах. Но здесь они не составляли большинства. Они селились вперемешку с местными жителями. В этих условиях распад родовой общины на отдельные семьи ускорялся. Тут и возникла соседская, или сельская, община, объединявшая людей уже не по родовому, а по территориальному принципу. В ней сохранились остатки общинных традиций – совместное пользование лесами и пастбищами, наследственное пользование пашней. Но в основу был положен административно-территориальный принцип.

Дом, усадебная земля, садовые деревья, виноградники, скот находились уже в частной собственности, которая защищалась законами Салической правды. Пахотная земля, луга и леса оставались в общинной собственности, но переделов пахотной земли уже не было – она передавалась по наследству.

Новые порядки позволяли выделять сельскохозяйственные угодья, которые прежде были в наследственном пользовании, в частную собственность, аллод.

Основой развития частной собственности на землю служил дуализм общины, сочетание частной собственности на усадьбу с общественной собственностью на другие угодья. Прецедент имелся.

Традиционное представление о том, что германская марка была во всем подобна славянской общине – верви, не вполне соответствует действительности. Главным отличием было наследственное пользование землей без регулярных переделов. В общем пользовании оставались лишь леса, пастбища и пустоши, но если семья расчищала новый участок под пашню, он оставался в ее пользовании.