В новой Ливийской войне Сифакс был разбит, и в 211 году до н. э. Гасдрубал вернулся в Испанию. Он прибыл не с пустыми руками: нумидийский царь Масинисса отправился вместе с ним.

Теперь со Сципионами можно было разговаривать с позиции силы. Римлянам в Испании противостояли целых три армии: одну возглавлял Гасдрубал Барка, другую — Гасдрубал, сын Гискона, третью — Магон. Все три действовали в разных частях Испании.

Сципионы также вынуждены были разделить свои силы. Ничем хорошим это для них не закончилось: оба сложили головы в Испании — сначала Публий Сципион, а вслед за ним и Гней Сципион.

Остатки разбитых римских армий перебрались на другой берег реки Ибер и там соединились под началом избранного военачальника по имени Марций. Луций Марций Септим был простым римским всадником, однако Ливий утверждает, что по ночам вокруг его головы можно было заметить сияние. В любом случае этот человек обладал какой-то исключительной харизмой. Сам он начал именовать себя пропретором. В Риме сенаторов коробило от такого самоуправства: с какой стати солдаты сами выбрали себе командира? Но Испания далеко, и дотянуться до нее из здания Сената было затруднительно.

Вскоре Марций со своей разбитой, но не побежденной армией атаковал карфагенский лагерь и нанес врагу урон, о чем не преминул доложить Сенату. Огромный серебряный щит (в описании Плиния Старшего — золотой) с портретом Гасдрубала Барки Марций прислал в Рим. Эту почетную добычу под названием «щит Марция» поместили в храме на Капитолии. В 83 году до н. э. пожар в этом храме[129] уничтожил «щит Марция», и это весьма обидно потомкам, ведь если бы он сохранился, мы могли бы любоваться сейчас на профиль Гасдрубала.

Римлянам приходилось решать одновременно несколько задач. Раз уж в Испании ничего толком не вышло, надо сосредоточиться на Капуе. Город этот знаменит, богат, для Рима — важен, не только политически и стратегически, но и с точки зрения престижа. На Капую смотрит вся Кампания, если не вся Италия. И пока там хозяйничают эти карфагеняне (не забываем, что помимо пунийцев в армии Ганнибала было много неотесанных кельтов, грубых нумидийцев и прочих варваров с плохими манерами), о каком уважении к Риму можно говорить? Мелкие города по-прежнему будут переходить на сторону Ганнибала. Переубедить эти общины можно только силой оружия.

В 211 году до н. э. к Капуе отправились армии во главе с обоими консулами. Аппий Клавдий Пульхр и Квинт Фульвий Флакк выступили против города-предателя, который был для римлян «ненавистнее Карфагена».