Посланники, которые обсуждали возможности мира, переходили из одного лагеря в другой. С ними перемещались и рабы, на которых никто не обращал внимания. В частности, почему-то никому в голову не пришло, что среди «рабов» могут затесаться разведчики. А они там были, докладывая затем Сципиону — где и что в лагере противника устроено.

В конце концов Сципион принял решение: атаковать одновременно оба лагеря и палатки там сжечь.

Весной все было готово для этой акции. Сципион прервал переговоры, сказал, что, пожалуй, продолжит войну, снял с якоря свой флот и поставил пехоту на холмы, которые возвышались над городом.

Карфагеняне принялись соображать, что означают все эти маневры. К ночи римляне выступили. Лелий с римскими легионерами и Масинисса с его людьми для начала зажгли лагерь Сифакса. Пока там царила паника, легионеры напали на Гасдрубала и устроили пожар и у него. Погибло много солдат, но оба военачальника спаслись.

В этой операции римляне практически не потеряли ни одного человека, а вот у неприятеля потери оказались существенными.

Гасдрубал и Сифакс спешно набирали новые войска. В конце весны 203 года до н. э. на расстоянии пятидневного перехода от Утики, на Великих равнинах, их тридцатитысячная армия заняла позицию. Сципион, которому требовалась убедительная и красивая победа, со своими легионами подошел туда. Несколько дней он изучал обстановку, то и дело вспыхивали обычные в таких случаях мелкие стычки с противником, а затем произошло большое сражение.

Сципион ничего не изобретал, он традиционно поставил конницу на фланги: на левый Масиниссу, на правый — своих римлян, а центр «зацементировал» римскими легионами. У Гасдрубала в центре стояли кельтиберы, которые пришли с ним из Испании. Испанцы были единственные, кто выдержал натиск римских легионов, но все, чего они добились, — это дали возможность своим военачальникам организовать более-менее сносное отступление. Сципион победил.

В Карфагене были сделаны неутешительные выводы: дело плохо, Утика под ударом, но что еще хуже — в опасности сам стольный град Карт-Хадашт. Что делать? Ну разумеется, вызывать Ганнибала из Италии в качестве пожарной команды!

Тем временем Лелий и Масинисса преследовали Сифакса, который бежал после поражения в Нумидию. Он потерял большую часть своих владений, но еще «трепыхался»: набрал каких-то солдат с бору по сосенке (обучить их времени уже не было) и с этим сбродом (в буквальном смысле слова) двинулся на римлян.

Недалеко от нынешнего алжирского города Константина (Цирта у древних авторов) в июне произошло плачевное сражение. Кое-как подготовленная конница Сифакса превосходила римскую численностью, но имела место также римская пехота, и вот этого удара солдаты нумидийского царя уже не выдержали. Они отступили. Сифакс пытался их собрать и развернуть к врагу, но тут под ним убили коня, и сам он угодил в плен.