Вместе с тем в Карфагене полагали, что военного присутствия Ганнибала и Магона на итальянской территории достаточно, чтобы внушить римскому Сенату здравую идею — пойти наконец с Карфагеном на переговоры и прекратить войну. Естественно, на приемлемых для пунийцев условиях. Неужели римлянам не надоело наблюдать за тем, как на их землях столько лет хозяйничают чужаки?

Римляне, однако, никак не могли прийти к единому мнению по данному вопросу. Конечно, война всем надоела, ведь она велась в Италии, да и вообще за эти годы произошло немало унизительного для Рима. С другой стороны — заканчивать перезатянутый конфликт миром на совсем уж невыгодных для себя условиях как-то не хотелось...

Тем временем молодой и инициативный Сципион предпринял довольно дерзкий рейд к берегам Африки. Это произошло летом 204 года до н. э.

Естественно, Сципион, как и Ганнибал, выискивал среди союзников противника слабое звено. Карфагену подчинялись, в той или иной форме, многие вожди и царьки; среди них легко могли найтись недовольные. Самым могущественным и желанным из таких перебежчиков был царь массилиев Масинисса. До сих пор он оставался верным союзником Карфагена. Кстати,

Нумидия в эпоху Пунических войн III-II веков до н. э.

он был одним из тех, кто ответствен за гибель братьев Сципионов, Публия и Гнея.

Но с какого-то момента Масинисса, для которого, естественно, своя туника была ближе к телу, начал задумываться: на ту ли лошадку он поставил. В 206 году до н. э. Масинисса встретился со Сципионом в Гадире.

Отец Масиниссы, царь Гала, верный союзник Карфагена, как раз в это время скончался, поэтому Масиниссе требовалось вернуться на родину и принять бразды правления. Со Сципионом он достиг предварительной договоренности: когда римляне войдут в Африку, они могут рассчитывать на помощь.

Однако задерживаться в Испании Масинисса не мог: просто взять и занять опустевший после отца престол не получалось — следовало сперва разобраться с теми, кто на этот престол претендовал. Одним из них был Сифакс, еще один нумидийский вождь. Сифакса поддерживали в Карфагене, и он успешно захватил наследство Масиниссы. Тот бежал в Малый Сирт (Эмпории) и проводил часы на берегу моря, ожидая, когда римский флот придет к нему на выручку и поможет вернуть наследство.

Сифакс, кстати, тоже не был таким уж верным другом Карфагена: он, как и Масинисса (и даже еще раньше), поглядывал в сторону Рима. Посланники ездили туда-сюда и обменивались дарами, но вслух ничего не произносилось и решительные действия не предпринимались. Сифакс продолжал «официально» считаться союзником Карфагена.