* * *

Во время появления биотеха Пятый находился от «Либерти» на расстоянии примерно трехсот метров — он два раза обошел «Скент», и теперь направлялся обратно к «Либерти». Появление в небесах огромного головастого тараканоподобного чудовища стало для него, равно как и для всех остальных, полной неожиданностью — поэтому Пятый едва не положил ботик, однако вовремя сориентировался, и успел потравить грот.

— Рэд! — крикнул он, активируя связь. — Рэд, сверху! Уходите!

— Что?.. — Рэд, который как раз поднимался сейчас из каюты, куда он и Лин ходили за укладкой, поднял голову — и замер. — Чёрт! Ребята, быстро! Скорее обратно!

Биотех опустился ниже, и его пушки, расположенные в головной части, пришли в движение — но стрелял биотех почему-то не по «Эльзе», которая находилась ближе, а по «Скенту». Видимо, решил оставить «Эльзу» и нас на закуску, пронеслось в голове у Пятого, или…

Додумать он не успел, потому что ожил еще один комплект пушек, и на «Эльзу» обрушился шквал знакомых гибких полупрозрачных стеблей — к счастью, Ит и Скрипач уже успели перескочить на «Либерти», и Рэд уводил её в сторону. Через пару минут «Эльзу» трудно было различить под желеобразной массой, а «Скент» горел, горел и заваливался на правый поплавок — утонет, понял Пятый, сейчас он утонет, по нему больше не стреляют, и что будет, когда эта хреновина закончит с «Эльзой»?

— Рэд, уходи! — снова крикнул Пятый, понимая всю нелепость этих слов — как и куда можно уйти от биотеха? — Я догоню, уходите, скорее!

Догнать на ботике тримаран — это было, конечно, ещё большим безумием, чем попытаться уйти на тримаране от летающего биотеха, но Пятый в тот момент думал только о том, что сделать, чтобы спаслись остальные — если спасутся, придут за ним, подберут, да неважно, главное, чтобы…

«Эльза» оседала, постепенно погружаясь — видимо, склизкие стебли тянули в себя сейчас воду, постепенно понижая её плавучесть, и в какой-то момент тот, кто управлял биотехом, решил, что с «Эльзы» уже достаточно, и пора заняться последним оставшимся объектом. Или, если считать ботик, предпоследним. И начал обстреливать «Либерти». Пятый беспомощно наблюдал, как на грот, извиваясь, падали всё новые и новые стебли, которые вовсе и не стебли; он гнал ботик вперед, как мог, но понимал, что за тримараном он при всем желании не угонится, и вдруг…

«Помни о бабочках, — произнес голос в его голове. — Неужели ты забыл о бабочках? Так быстро?»

От неожиданности Пятый едва не выпустил из рук шкот, грот полоснуло на ветру, но Пятый уже опомнился. Понимание пришло мгновенно, в ту же секунду, когда слово «бабочки» появилось и состыковалось с происходящим, понимание и воспоминание о коридоре, по стенам которого текла вверх вода — он, не раздумывая больше не секунды, поднял руку, и над ладонью взмыли в воздух два огненных бестелесных существа.