* * *

Если на биотехе был в тот момент кто-то, обладающий разумом, схожим хоть немного с разумом человека или рауф, этот кто-то, вероятно, безмерно удивился бы — ведь совершенно непонятно было, откуда в небе, до этого пустом и чистом, появилось вокруг биотеха огненное кольцо, напрочь сжигающее всю биологию, которая в него попадала. Кольцо это, вспыхивающее, трепещущее, через несколько мгновений стало огненным же шаром, слепящим, сияющим, словно второе солнце, и шар этот в секунду поглотил и развеял над океаном и биотех, и пилота. Происшедшее заняло от силы секунд десять, не больше, но Пятому эти десять секунд показались если не вечностью, то чем-то подобным — он сидел, на автомате удерживая шкот, и смотрел — как бабочки, став невероятно большими, слились в кольцо, как кольцо это окружило биотех, затем возник огненный шар, вспышка, и…

— Всё-таки оружие, — произнес Пятый беззвучно. — Это всё-таки оружие… господи… надеюсь, я успел… Рэд!

— Тут, — откликнулся тот в ту же секунду. — Догоняй, останавливаю. Сейчас.

* * *

— Не подходите, — Ит стоял на сетке, а Скрипач водил вдоль его рук портативным сканером. — Пока не подходите, мало ли что.

— Так вроде бы чисто, — заметил Лин. — Ты же сам сказал.

— Именно что вроде бы, — строго ответил Ит. — Лучше проверить всё ещё раз, на всякий случай.

— Третий раз уже проверяете, — сказал Рэд. — Может, хватит?

— Не хватит, — покачал головой Ит. — Рыжий, что?

— Ничего. Как и у меня, — отрапортовал тот. — На всякий случай сейчас дополнительно кое-что воткнем, но, как мне кажется, это не оно. Это что-то другое.

— И что же? — нахмурившись, спросил Лин.

— Какое-то воздействие, может быть, что-то психогенное, — предположил Скрипач. — Они явно под что-то попали, но мне кажется, это не бактерии и не вирусы. И не создания уважаемых зивов, — добавил он, покосившись на воду. Так, на всякий случай. — Рэд, мы можем посмотреть их маршрут?

— Можем, — сообщил Рэд через пару секунд. — Как закончите, вместе посмотрим.

Маршрут, который, конечно, посмотрели, не дал ровным счетом ничего — через эту же область проходила и «Либерти», и никаких происшествий с ней не случилось. Значит, что-то точечное, или у них что-то было с собой, и активировалось, предположил Скрипач, но дальше предположений дело не пошло, потому что никакой информации больше не было.

— Меня больше напряг биотех, — сказал Ит, когда с маршрутом разобрались, и стали выдвигать предположения. — И сильно.

— Да? — удивился Рэд. — Чем именно?

— Во-первых, он был один, — Ит задумался. — В прошлый раз пришло два. Во-вторых, он расстрелял плазмой «Скент», а «Эльзу» и «Либерти» он топил. Сдается мне, что причина того, что произошло, находилась на «Скенте», и он заметал следы таким образом.