Суровые меры, которыми Рим добивался единомыслия в духе идей Контрреформации, побуждал итальянское общество к поиску новых форм интеллектуального общения. Ими стали многочисленные академии – научные и литературные, которые, хотя и принимали уже устоявшееся в эпоху Возрождения традиционное название «академия», приобретали иной, чем прежде, характер деятельности. В одних случаях академии становились центрами новаторской естественно-научной мысли, в других – литературными кружками. Римская академия Линчеи (рысьеглазых) после вступления в нее Галилея, разработавшего план ее деятельности, приобрела авторитет в научных кругах. Откликом на утверждение опытного знания в естественных науках было появление академий, провозгласивших методом науки эксперимент: в Неаполе возникла академия Инвестиганти, во Флоренции – академия дель Чименто.

Академия делла Круска, основанная во Флоренции в 1583 г., провозгласила своей главной целью борьбу за утверждение единого итальянского языка. Важность этой задачи была особенно велика в условиях Италии, где к началу XVII в. существовало 17 диалектов – пьемонтский, ломбардский, венецианский, тосканский, неаполитанский, сицилийский и ряд других. Тосканский диалект еще в XVI в. получил статус разговорного и литературного стандарта, но его лидерство оспаривали сторонники других диалектов.

Полемика вокруг формирования итальянского языка развернулась с новой силой после выхода в свет в 1612 г. словаря, подготовленного членами академии Делла Круска. Этот словарь итальянского языка был ориентирован на нормы языка Петрарки и Боккаччо, на лингвистическую традицию Флоренции, что вызвало резкую критику, особенно со стороны интеллектуалов Падуи. Так, Паоло Бени издал в том же 1612 г. труд «Антикруска», в котором дотошно отмечал дефекты флорентийской речи. Споры вокруг словаря академии, выдержавшего в XVII в. еще два издания (1623–1691), периодически разгорались – одни воздавали ему должное, другие критиковали, упрекая авторов словаря в консерватизме. И все же академия Делла Круска сыграла весомую роль в формировании единого итальянского языка.

Наряду с академиями, в которых наука тесно соприкасалась с философией, поскольку натурфилософия оставалась на протяжении всего XVII в. значимой мировоззренческой сферой, возникали и собственно литературные объединения. Так, в Неаполе была создана испано-итальянская Академия бездельников, объединившая в своих рядах сатириков и юмористов. На ее заседания выносились порой самые неожиданные темы – например, какими песнями сирены завлекают мореходов. Главным здесь было упражнение в красноречии и острословии. Во Флоренции оказавшийся здесь в 1640 г. известный писатель и художник Сальватор Роза основал Академию ушибленных, где читались стихи и ставились шутливые пьесы. Деятельность литературных академий стала своеобразным противовесом засилию церковной литературы, нередко выходившей из-под пера иезуитов, мастерски владевших красноречием. Иезуиты решительно утверждали в Италии монополию на образование, создавая повсюду свои коллегии, где ораторскому искусству уделялось особое внимание, поскольку в нем они видели главную силу в пропаганде идей Контрреформации. Впрочем, лидерству иезуитов противились их соперники – доминиканцы, игравшие ту же роль в предшествующую эпоху.