Развернутую, всесторонне обоснованную теорию остроумия создал Эммануэле Тезауро (1591–1675), савойский дворянин, широко образованный историк и философ, автор трагедий (он писал их по-латыни, а затем переводил на итальянский язык). Свое главное призвание Тезауро видел в осмыслении литературной практики Италии первой половины XVII в. и создании стройной теории литературы и искусства. Его сочинение о поэтике «Подзорная труба Аристотеля», впервые опубликованное в 1655 г. и вторым, исправленным, вариантом вышедшее в 1670 г., приобрело огромную популярность и до конца века выдержало еще три издания. За основу новой поэтики Тезауро взял «Риторику» Аристотеля, а не его «Поэтику», как того требовала сложившаяся еще в XVI в. традиция. Положения аристотелевской теории ораторского искусства Тезауро сплавлял с собственными наблюдениями над особенностями стилистики современной итальянской литературы и в духе тогдашней эстетики создал учение об Остроумии, «о его корнях, о высшем его роде, а также о главных его ответвлениях и видах», которое нашло отражение и в других его произведениях – «Моральная философия» и «Быстрый разум».

Учение об Остроумии стало основным содержанием поэтики барокко у Тезауро. Остроумный замысел (кончетто) Тезауро рассматривал как проявление божественного разума. Цель остроумия – метафора, основа поэтики. Метафора должна нести в себе символический смысл, морально-воспитательную нагрузку, а для этого следует привлекать разного рода эмблемы. В Остроумии, настаивал Тезауро, важны необычные соединения форм, богатство вымысла, а поэтому возможна связь комического и трагического, чего не допускала эстетика XVI в. Эту позицию он выразил достаточно четко: «Ты скажешь, если остроумное противопоставляется серьезному и одно вызывает веселость, а другое – меланхолию, то как может остроумие быть серьезным и серьезность – насмешливой? На это я отвечу, что не существует явления ни столь серьезного, ни столь грустного, ни столь возвышенного, чтобы оно не могло превратиться в шутку и по форме и по содержанию». Вера Тезауро во всесилие поэтического Остроумия покоилась на его философском кредо: Бог – гениальный творец; природа и человек обладают такой же гениальной способностью к творчеству; весь мир существует в этом единстве. Такому мировосприятию Тезауро способствовали успехи науки его времени – он восторгался открытиями Галилея, сделанными с помощью телескопа, и многими другими достижениями естествознания XVII в. Ряд идей Паллавичини, Бартоли и особенно Тезауро перекликаются с положениями крупнейшего испанского теоретика барокко Грасиана. Эстетика этого стиля сформировалась на общеевропейской почве.