— Какой?

— Что если бы симулятор работы создавал настоящую ценность?

Эллисон наморщила лоб:

— Каким образом? У «Лэндмарка» не осталось времени, они не могут затягивать конфликт с профсоюзом.

— Убеди свое начальство пойти на переговоры, а с профсоюзом я что-нибудь придумаю.

Год спустя Дженнифер искала Майкла в сквере напротив здания «Синкии» в Сан-Франциско. Было раннее утро. Город, мост, море — все подернуто красновато-золотой дымкой.

Она несла два стаканчика горячего кофе и перебирала в уме странные события предыдущего дня. А именно, консультацию с безработной матерью-одиночкой Люси.

Год назад состоялось «Большое Соглашение», как его называл Майкл, и стало ясно, что Дженнифер переросла позицию ассистентки. Им удалось — и это было весьма непросто! — убедить «Лэндмарк» заключить контракт с обеими компаниями: и с «Синкией», и с «Омега-Альянсом». Таким образом, никто из сокращаемых сотрудников не остался бы за бортом. В отрасли трудового перенаправления наступила новая эпоха — комбинированные усилия искусственного интеллекта и человеческого опыта.

Дженнифер теперь была младшим специалистом по релокации. Она ежедневно проводила десятки видеопереговоров, лица мелькали. Но эта женщина, Люси, выпадала из общего ряда и потому запомнилась.

Люси была барменшей. Но босс продал заведение, а купившая его ресторанная сеть переоборудовала бар в кафе-автомат — Люси осталась без места. Вопрос трудоустройства следовало решать срочно — женщина одна растила шестилетнего сына.

Но ее выбор слов, неспешные интонации, исключительно изящный макияж и даже паузы, которые она делала, чтобы обдумать свой ответ, словно ее мозг реагировал с запозданием, — все это заставило Дженнифер сомневаться, что перед ней настоящая барменша.

Но с чего бы ей врать?

Дженнифер попыталась ускорить беседу — Люси невозмутимо продолжала задавать вопрос за вопросом, словно актриса с заранее заготовленным сценарием. Как Дженнифер будет оценивать ее навыки? Какие обучающие ресурсы ей предоставят? Дженнифер поможет ей найти новое место в обозначенный договором период?

В отличие от других уволенных работников, Люси сохраняла безмятежное состояние духа и не выказывала никакой тревоги о будущем. Будучи матерью, она совершенно не беспокоилась о том, как скажутся на ее ребенке те или иные предлагаемые варианты. И это было необычно.

Может быть, это шпионка, собирающая информацию? Дженнифер начала думать, что ей поднесли ее собственное блюдо — «полевые исследования».