— Надеюсь, что я сама проработаю хотя бы несколько лет. Ты слышал, запущен пилотный проект с консультантами-ботами? Кто знает, когда мы сами окажемся под сокращением?

— Дженни… — Майкл смотрел на свою бывшую подчиненную, не решаясь продолжить. — Как бы ни поменялся этот мир, я верю: у тебя все будет хорошо, потому что у тебя чистое сердце.

Дженнифер засмеялась.

— На меня не действуют твои банальности, Майкл. Я же наизусть знаю инструкции. Ладно, пойду, мне пора, у меня ранний прием. Продолжай созерцать местные красоты. Надеюсь, следующей встречи не придется ждать столько же, сколько этой.

Майкл помахал ей:

— Увидимся! Удачи тебе!

Дженнифер поспешила по дорожке и скоро скрылась в офисном здании.

Она права, думал Майк, опять оставшись в одиночестве. Искусственный интеллект брал новые высоты и все активнее вторгался в новые сферы, как бы человек ни старался сохранить их за собой. Быть может, это лишь вопрос времени.

Перед его отъездом из Сиэтла в штаб-квартире обновленной релокационной компании прошло совещание по дальнейшим стратегиям. Топ-менеджеры принимали решение о внедрении виртуальных рабочих процессов в «Синкия-Альянсе». Если предложение пройдет, часть младших специалистов по перенаправлению заменят цифровыми образами. Некоторые смоделируют на основе реальных людей, кого-то полностью сгенерирует искусственный интеллект, чтобы создать симуляции всевозможных типов сокращенных работников.

Цифровые образы теперь настолько реалистичны, что их трудно отличить от людей. Боты непрерывно совершенствуют свою речь, используя технологии глубокого обучения. В ходе начавшегося эксперимента аватары должны были оценивать рабочую эффективность живых релокаторов и отбирать среди них лучших для повышения до управленческих позиций.

Те, кому не повезет, вероятно, повторят судьбу работников других отраслей. Ситуация была абсурдна: живые люди помогали виртуальным уволенным рабочим в поиске виртуальных вакансий.

Прототип системы тайно был опробован на конкурентах. Майкл дал ему имя своей матери — Люси.

Пока все говорило за то, что инновация повысит производительность, улучшит выявление талантливых работников и оптимизирует потоки трудового перенаправления. Должности нижнего уровня будут скорее служить для оттачивания навыков, чем для создания реальной добавленной стоимости. Такова, видимо, естественная тенденция.

Но скептики никуда не делись — некоторые ратовали за сохранение привычного порядка вещей.

…Совет директоров приступил к голосованию — голоса разделились поровну: три на три. Оставался Майкл, совсем недавно вошедший в совет. Его голос — решающий.